Fischel, arnold (1830–1894), leader religioso, storico e avvocato della cappellania ebraica americana. Nato in Olanda, Fischel iniziò la sua carriera nel 1849 come oratore di letteratura ebraica a Brighton e Portsmouth, in Inghilterra. Ha pubblicato saggi su temi quali “La cosmogonia di Mosè” e “Le leggi di Israele rappresentate dai greci e dai romani” e ha tradotto il testo di Maimonide Moreh nevukhim (Guida per i perplessi) dall’originale arabo. Nel 1851 fu assunto come docente dalla Old Hebrew Congregation di Liverpool.
Nel 1856, Fischel accettò l’invito della Shearith Israel di New York, la più antica congregazione ebraica d’America, a diventare il suo primo conferenziere permanente. Fu accolto con favore sia dalla stampa ortodossa che da quella riformata, ed era attivo nella Hebrew Benevolent Society, Chevra Bikur Cholim VeKadesh e Touro Literary Institute, tra gli altri. I suoi sermoni nella sinagoga sottolineavano le credenze ortodosse e lodavano gli Stati Uniti come un paradiso per la libertà ebraica. Nel suo sermone del Giorno del Ringraziamento del 1860, sostenne l’Unione nella guerra civile in quanto più solidale con gli ebrei rispetto ai singoli stati.
Fischel cercò di dare una rappresentazione positiva della storia ebraica al pubblico cristiano, a cominciare dal suo discorso sulla Terra Santa all’American Geographical and Statistical Society nel 1858. Si affermò come uno storico pioniere dell’ebraismo americano con il suo discorso sulla “storia di gli ebrei in America “alla New York Historical Society nel 1859 e di nuovo nel 1861. Autenticò correttamente le monete ebraiche spagnole medievali scoperte in Ohio nel suo discorso del 1861 all’American Ethnographic Society.
Nel 1861, il Congresso aveva promulgato una legge che richiedeva che tutti i cappellani militari fossero ministri cristiani, e il primo ebreo ad essere eletto cappellano, Michael Allen, fu costretto a dimettersi. Per sfidare la legge, Fischel fece domanda per una cappellania e fu rifiutato a causa della sua religione. Con l’autorizzazione del Consiglio (ortodosso) dei delegati degli israeliti americani, Fischel si è recato a Washington, DC, per fare pressioni per un cambiamento nella legge mentre prestava servizio come cappellano civile per i soldati ebrei nella regione.
Fischel si assicurò un incontro con il presidente Lincoln l’11 dicembre 1861, ottenne il sostegno del presidente e procedette a fare pressione sui membri del Congresso. Le opinioni cristiane erano divise tra sostenitori del pluralismo religioso e fondamentalisti cristiani. Dopo un ampio dibattito pubblico, la legge fu modificata dal Congresso nel luglio 1862 per accettare cappellani di tutte le confessioni religiose.
Il consiglio dei delegati ha chiesto una cappellania per Fischel, ma la richiesta è stata respinta in quanto non necessaria per il piccolo numero di soldati ebrei nella sua regione. Scoraggiato da questo e dalla mancanza di sostegno per altri progetti che immaginava per conto dei soldati ebrei, Fischel tornò definitivamente in Olanda nel 1864.
bibliografia:
J. Waxman, “Arnold Fischel ‘Unsung Hero’ in American Israel”, in: Trimestrale storico ebraico americano, 60: 4 (giugno 1971), 325–43; BW Korn, Ebrei americani e guerra civile (1951); LM Berkowitz, “The Rabbi of the Potomac: Rev. Dr. Arnold Fischel ז״ל”, in: La Torah vive (1995); H. Grinstein, L’ascesa della comunità ebraica di New York (1945); D. e T. de Sola Pool, Un’antica fede nel nuovo mondo (1955).
[Mark L. Smith (2a ed.)]