Jerry Falwell è pastore della Thomas Road Baptist Church a Lynchburg, Virginia; fondatore e cancelliere della Liberty University; principale evangelista del programma televisivo nazionale The Old Time Gospel Hour; e fondatore di Moral Majority, l’organizzazione principale della destra religiosa all’inizio degli anni ‘1980. Nato a Lynchburg, Falwell ha frequentato il Lynchburg College per due anni prima di trasferirsi al Baptist Bible College di Springfield, Missouri, dove si è formato per il ministero. Poco dopo la laurea nel 1956, accettò l’invito a diventare pastore di una nuova chiesa, che da un gruppo di venticinque famiglie si trasformò in una delle più grandi chiese protestanti d’America, con circa ventiduemila membri.
Durante la fine degli anni ‘1950 e per la maggior parte degli anni ‘1960, Falwell sostenne la segregazione razziale. In un famigerato sermone del 1965 intitolato “Ministri e Marche”, ha criticato apertamente il dottor Martin Luther King, Jr., e altri ecclesiastici che hanno partecipato al movimento per i diritti civili, accusandoli di insincerità e di essere manipolati dai comunisti, se, davvero, loro stessi non erano comunisti. “I predicatori”, ha detto, “non sono chiamati a essere politici, ma a conquistare l’anima”. Poco più di un decennio dopo, Falwell ha ripudiato questo sermone, definendolo anche “falsa profezia”. Una tale ritrattazione era necessaria, poiché nel 1980 il ministro americano più noto per il suo coinvolgimento in politica era nientemeno che Jerry Falwell.
Nel 1967 Falwell fondò la Lynchburg Christian Academy, che successivamente crebbe nel Lynchburg Baptist College, poi nel Liberty Bible College, poi nella Liberty University, tutti progettati per fornire ai giovani cristiani fondamentalisti un’istruzione non contaminata dall’umanesimo secolare, un’ideologia che i fondamentalisti temevano stesse distruggendo la morale e fondamenti spirituali della nazione. Come parte della sua campagna per combattere l’umanesimo secolare, Falwell ha invitato l’eminente intellettuale evangelico Francis Schaeffer a parlare all’università. Schaeffer ha esortato Falwell a usare il suo programma televisivo, ormai visto su più di 330 stazioni ogni settimana, per affrontare questioni sociali come l’aborto e l’omosessualità. Dopo che i suoi primi sforzi del genere iniziarono ad attirare l’attenzione, agenti politici conservatori si avvicinarono a Falwell, esortandolo a creare un’organizzazione politica di base. Il risultato, istituito nel 1979, è stato la maggioranza morale.
Durante la campagna elettorale del 1980, la maggioranza morale divenne la componente più nota del nuovo movimento che venne chiamato la nuova destra cristiana o, più comunemente, la destra religiosa, e Falwell divenne il portavoce onnipresente del movimento. La maggioranza morale, sebbene popolare tra i fondamentalisti, non ha mai sviluppato tecniche o organizzazioni politiche altamente efficaci. Di fronte al mancato raggiungimento di importanti vittorie legislative per il programma “promozionale, profamily” dell’organizzazione e ai problemi finanziari cronici alla Liberty University, Falwell ha sciolto la maggioranza morale nel 1989. La leadership del movimento si è spostata ad altri gruppi e organizzazioni, in particolare Pat Robertson e il Christian Coalition. Falwell mantenne un ruolo come uno dei più importanti statisti anziani del movimento, ma rivolse la maggior parte della sua attenzione alla Thomas Road Baptist Church, al suo ministero televisivo e alla Liberty University.