Abitanti dell'antica Cush (Chus, ebr. Kûš), la regione tra la prima e la sesta cataratta del Nilo, più o meno equivalente alla Nubia, cioè la parte meridionale dell'Egitto moderno e la parte settentrionale del Sudan moderno. La Settanta chiamava i Cushiti Αἰθίοπες, che era il termine greco per tutte le persone dalla pelle scura a sud dell'Egitto; da qui i termini Etiopia nella Vulgata latina e "Etiopi" nella versione Douay della Bibbia. Ma l'Etiopia moderna, che è un altro nome per l'Abissinia, si trova molto a sud dell'antica Cush.
In diversi periodi durante il terzo e il secondo millennio a.C., specialmente quando gli egiziani avevano potenti faraoni, come nella XII e ancora nella XVIII e XIX dinastie, Cush fu sottomessa all'Egitto, così che la cultura egiziana esercitò una notevole influenza su Cush. Tuttavia, a partire dall'XI secolo circa, Cush era un regno indipendente, con capitale a Meroë, sulla sponda orientale del Nilo tra la 3a e la 2a cataratta. Nel 12 aC il suo re Pi'ankhi (18–19) invase l'Egitto e vi stabilì la XXV dinastia etiope. I suoi successori, che governarono sia a Meroë che a Tebe, Shabako (11–5), Shebteko (6–716) e Taharqo (751–710), si chiamarono "Re di Cush ed Egitto". Anche se la conquista di Tebe nel 25 a.C. pose fine al dominio Cushita in Egitto, Meroë rimase la capitale di un regno indipendente ma in continuo indebolimento fino al IV secolo dell'era cristiana.
Mentre i termini affini Cush / Cushites e Ethiopia / Ethiopians ricorrono almeno 30 volte nell'AT, un singolo riferimento si verifica nel NT (Atti 8.26-40). I termini hanno un riferimento geografico ed etnografico. Secondo la Tavola delle Nazioni, Cush era un discendente di Cam (Gn 10.8) e l'antenato di diversi popoli dell'Arabia meridionale (Gn 10.9). Secondo Gn 2.13, "tutta la terra di Cush" era circondata dal Gihon, uno dei quattro leggendari fiumi del paradiso. A causa dell'unione di Etiopia ed Egitto nell'VIII e VII secolo aC, i Profeti spesso menzionano l'Etiopia in relazione all'Egitto (Is 8-7; 20.3; 5; Ez 43.3, 45.14) o con Phut e la Libia (Ger 30.4; Ez 9; Na 46.9).
La caratterizzazione letteraria degli etiopi / Etiopia nella Bibbia è variegata. Amos 9: 7–8 descrive gli etiopi come un popolo che vive lontano da Israele. Mentre alcuni commentatori hanno supposto che questo passaggio denigrasse gli etiopi come una nazione incivile di schiavi, infatti, al tempo del ministero di Amos (c. 750 a.C.), una dinastia etiope governò in modo autonomo e prospero nell'Alta Valle del Nilo. Ger 13.23 fa un riferimento alla carnagione scura degli Cushiti: "Può l'Etiope cambiare la sua pelle, o il leopardo le sue macchie?" - forse un noto proverbio, inquadrato come una domanda retorica. Il profeta sottolinea l'immutabilità del colore della pelle come un'iperbole, per sottolineare l'ampiezza dell'intransigenza di Giuda.
L'Etiopia è rinomata nell'AT come terra di valorosi guerrieri e forza militare (2 Chr 12.2–12; 14.8–13; 16.7–8; Is 20.1–6; Ger 46.2, 8–9; Ez 38.4–5; Na 3.8– 10) ed è ricca di ricchezza (Is 45.14-15; Dn 11.43; Giobbe 28.17-19). Nonostante la loro reputazione, altrove, di essere un popolo molto lontano dai confini di Israele, l'AT attesta la presenza storica degli etiopi all'interno di Israele / Palestina. Potrebbero essere arrivati lì, in origine, come prigionieri di guerra, poiché gli etiopi spesso prestavano servizio come mercenari in eserciti stranieri, o forse come inviati diplomatici (Is 8.1-7). In Israele prestarono servizio militare (1 Sm 18.21–23; 31–32) e sposarono persino gli ebrei indigeni (Ger 36.14; Sof 1.1; Sal 7).
Un etiope, Ebed-Melech, funzionario della corte reale di Giuda, salva il profeta Geremia dalla sua punizione per mano del re Sedechia. La gentilezza di questo estraneo verso il profeta perseguitato combacia con un altro tema biblico riguardante gli etiopi. I Profeti prevedono la loro inclusione tra il popolo eletto, quando le nazioni dei Gentili si riuniranno al Monte. Sion per adorare il Dio d'Israele (Is 11.10-11; Ger 39.15-18; Sof 2.10-12; 3.9-10; Sal 68.29-32; 87.1–7).
Atti 8.26–39 racconta la conversione al cristianesimo del tesoriere di "Candace, regina d'Etiopia". Che Candace non sia un nome personale, ma piuttosto il titolo di tutte le regine del regno meroitico, indica che il funzionario etiope si erge come emblema o ambasciatore per tutta la sua nazione, un popolo gentile, a cui Dio si è esteso gratuitamente, secondo Luca-Atti, la promessa di salvezza.
Bibliografia: m. stachow, "Capisci quello che stai leggendo "(Atti 8:30): Un riesame storico-critico della Pericope di Filippo e dell'etiope (Atti 8: 26-40) (Dissertazione, The Catholic University of America, Washington DC 1998). grilletto bg, Antico Egitto: una storia sociale (Cambridge 1983). ja fitzmyer, Atti degli Apostoli, Anchor Bible v. 31 (New York 1998).
[jb wheaton / eds.]