Epstein, harry h. (1903-2003), rabbino statunitense. Epstein è nato a Plunge, in Lituania, ed è cresciuto a New York e in particolare a Chicago. Ha frequentato il seminario teologico del rabbino Isaac Elchanan, dove Bernard * Revel è diventato un mentore. Epstein continuò i suoi studi presso la famosa Slobodka Yeshivah e la sua filiale a Hebron, in Palestina, entrambe guidate da suo zio, Moses Mordecai * Epstein. Ha ottenuto il tradizionale semikhah (ordinazione) da tre rabbini, tra cui Abraham Isaac * Kook, in seguito il primo rabbino capo ashkenazita di Israele. Ha anche ottenuto B.Ph. e lauree magistrali presso la Emory University, un dottorato di ricerca. dalla School of Law dell’Università dell’Illinois e un DD (honorus causa) dal Jewish Theological Seminary.
Quella di Epstein fu un’educazione sorprendentemente eclettica data l’influenza dominante di suo padre tradizionalista, Ephraim, un rabbino ortodosso che contribuì a lanciare quello che divenne l’Ebraico Theological College di Chicago. La Slobodka Yeshivah era nota per la scuola pubblica di Chicago, era laica. Il suo background lo ha preparato bene per un ebraismo e una carriera rabbinica dell’Europa orientale-americana in evoluzione.
Dopo un anno che riempiva un pulpito al B’nai Emunah di Tulsa, la congregazione del suocero di Revel, dove Epstein consigliava membri ricchi di petrolio sulla filantropia, nel 1928 divenne il rabbino di Ahavath Achim, la più ricca delle quattro sinagoghe ortodosse di Atlanta. Fluente in yiddish e inglese, e mescolando lezioni di Talmud apprese per la vecchia guardia con i servizi del venerdì sera per i loro bambini acculturanti, Epstein ha offerto una sistemazione transgenerazionale e graduale alla vita ebraica della classe media in America diventando un esempio della moderna ortodossia sostenuta da Joseph * Lookstein e Leo * Jung durante gli anni tra le due guerre. L’osservanza tradizionale è stata accoppiata con l’istruzione moderna in un ambiente centro sinagoga che ospitava una varietà di attività. Epstein, che perse un fratello nel massacro di Hebron del 1929, guidò anche la sua congregazione come ardente sionista. Ha guidato gli sforzi sionisti regionali, ha partecipato a conferenze nazionali durante la seconda guerra mondiale per aiutare gli ebrei europei, ha co-presieduto le campagne della Federazione ebraica di Atlanta con il rabbino riformato Jacob Rothschild dopo la guerra e ha servito da modello per i rabbini moderni e tradizionali in tutto il sud. Seguendo le tendenze nazionali, nel 1954 portò la sua congregazione all’ovile dei conservatori, cosa di cui in seguito si pentì quando il suo successore, Arnold Goodman, permise alle donne di leggere la Torah e si rese conto che l’Ortodossia avrebbe potuto sopravvivere.
Epstein ha scritto Ebraismo e progresso: sermoni e indirizzi (1934).
bibliografia:
MK Bauman, Harry H. Epstein e il Rabbinato come condotto per il cambiamento (1994); KW Stein, Una storia della sinagoga Ahavath Achim, 1887 – 1987 (1987).
[Mark K. Bauman (2nd ed.)]