Il termine monarchico descrive la forma di governo della Chiesa descritta da Sant'Ignazio di Antiochia, in cui il vescovo è visto come sommo sacerdote, insegnante e pastore dei fedeli. Si distingue da un episcopato collegiale in cui la direzione delle comunità locali, secondo alcuni storici e teologi, non spettava a nessun uomo durante le prime generazioni post-apostoliche. Teorizzano che, almeno in alcune chiese, un certo numero di anziani o funzionari, raggruppati più o meno strettamente in un college, esercitavano la leadership. Per loro l'episcopato monarchico è il risultato di un'evoluzione naturale che doveva molto alle differenze dottrinali e disciplinari che affliggevano le comunità, minacciando la loro unità e indicando la necessità di concentrazione della leadership. Molti di loro fissano il termine di tale transizione all'inizio del terzo secolo.
Vedi anche: vescovo (nella chiesa); successione apostolica.
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[se donlon / eds.]