Emmaus, antica città nella Giudea Shephelah, 20 mi. (33 km.) A NO di Gerusalemme. Viene menzionato per la prima volta come il sito del campo dell'esercito seleucide sotto la Georgia, che Giuda Maccabeo mise in rotta nel 166 aC (i Macc. 3:40). Sei anni dopo fu fortificato da Bacchide (Gos., Ant., 13:15; i Macc. 9:50). Nel 43 a.C. il generale romano Cassio vendette i suoi abitanti in schiavitù per mancato pagamento delle tasse (Jos., Ant., 14: 275; Wars, 1: 222).
Quando l'attività degli zeloti si intensificò nell'area immediatamente dopo la morte di Erode nel 4 aC, Varo incendiò la città per rappresaglia (Gos., Guerre, 17:29). Durante la guerra giudaica, Vespasiano stabilì un accampamento fortificato a Emmaus (nel 68 d.C.) e vi stazionò la quinta legione macedone (ibid., 4: 444-5); durante la guerra di Bar Kokhba (132–135 dC), distaccamenti romani furono inviati lì per circondare i ribelli (Lam. R. 1:16, n. 45). Nelle fonti talmudiche la città era considerata il confine tra la catena montuosa centrale e la Sefela (tj, Shev. 9: 2, 38d). Descritto come un luogo di "acque belle e clima salubre" (arn1 14, 59), apparentemente possedeva sorgenti calde e bagni pubblici, che è forse la ragione del suo nome ebraico Hammat (prosciutto, "caldo"; Song Zuta, 6: 9). Eleazar b. Arak si stabilì a Emmaus dopo la morte del suo maestro Johanan b. Zakkai, e lì, lontano dai suoi colleghi, si dice che abbia dimenticato il suo sapere (Eccl. R. 7: 7, n. 2; Shab. 147b). La città era anche la casa di * Neḥunya b. ha-Kanah (Mid. Tan. a 26:13). I resti archeologici indicano che vi aveva vissuto una comunità samaritana. Secondo la tradizione cristiana, Gesù apparve davanti ai suoi discepoli a Emmaus dopo la sua crocifissione e risurrezione (Luca 24: 13-16). Nel III secolo vi visse lo scrittore cristiano Giulio Africano. Nel 221 era a capo di una deputazione che indusse l'imperatore Eliogabalo a conferire ad Emmaus lo status di città che godeva dei diritti romani, e da quel momento fu chiamata Nicopoli. C'era una comunità cristiana lì fin dai primi tempi e gli ebrei continuarono a vivere nella città fino alla conquista araba nel 639 (J. Moschos, in: Patrología greca, ed. di Migne, vol. 87, pt. 3 (1863), 3032). Una pestilenza scoppiò nella città dopo che gli arabi la presero (la "Piaga di Emmaus") e decimò i conquistatori. Dopo la fondazione di Ramleh, la città (vedi * Latrun) diminuì di importanza. Divenne il villaggio arabo 'Imwās sull'autostrada Gerusalemme – Tel Aviv che prima del 1948 aveva una popolazione di 1,420 musulmani e fu distrutto durante la Guerra dei Sei Giorni (1967). Gli scavi condotti nel 1924–25 dall'Ecole biblique et archéologique française portarono alla luce resti di una villa romana e di una basilica cristiana distrutte durante la rivolta samaritana nel VI secolo e successivamente ricostruite. I crociati vi eressero anche una piccola chiesa. Oggi gli scavi fanno parte del parco Ayalon-Canada.
bibliografia:
LH Vincent e FM Abel, Emmaus (Fr., 1932); Neubauer, Géogr, 100-2.
[Michael Avi-Yonah]