Dorff, elliot n. (1943–), studioso rabbinico statunitense. Nato a Milwaukee, Wisc., Dorff è stato ordinato sacerdote dal Jewish Theological Seminary nel 1970 e ha conseguito un dottorato di ricerca. in filosofia alla Columbia University nel 1971. Successivamente è entrato a far parte della facoltà della University of Judaism di Los Angeles. Successivamente è stato rettore e illustre professore di filosofia presso l’Università e come professore in visita presso l’ucla School of Law.
Autore di 10 libri e oltre 150 articoli sul pensiero, la legge e l’etica ebraica, Dorff ha assunto un ruolo di leadership anche nella comunità, servendo come vicepresidente del Comitato per la legge e gli standard ebraici del Movimento conservatore, co-editore del commentario halakhico nel Etz Hayim, edizione del movimento del Pentateuco, presidente della Society of Jewish Ethics e presidente dell’Accademia di filosofia ebraica e della Jewish Law Association.
Era anche profondamente coinvolto nel servizio pubblico. Nella primavera del 1993, ha fatto parte del Comitato Etico dell’allora First Lady Hillary Rodham Clinton’s Health Care Task Force. Nel 1999 e nel 2000 ha fatto parte della Commissione dei Surgeon General degli Stati Uniti per redigere un invito all’azione per un comportamento sessuale responsabile; e dal 2000 al 2002 ha fatto parte della Commissione consultiva nazionale per la protezione delle risorse umane, incaricata di riesaminare e rivedere le linee guida federali per la protezione dei soggetti umani nei progetti di ricerca.
In Legge ebraica e ideologia moderna (1970), Dorff delinea i diversi approcci dei vari movimenti religiosi ebraici al diritto ebraico e sostiene l’autenticità di quello adottato dal movimento conservatore. Mentre afferma il suo impegno a sostenere la tradizione halakhah, sostiene anche il diritto di adattarlo per soddisfare condizioni di vita radicalmente modificate e persino di cambiarlo in linea con le nuove sensibilità morali.
Il lavoro più ampio di Dorff sulla legge ebraica lo è Un albero vivente (1988), scritto in collaborazione con Arthur Rosett, che traccia lo sviluppo della legge ebraica negli ultimi tremila anni, prestando particolare attenzione ai periodi rabbinico e medievale. Spiega il rapporto tra religione e diritto e l’interazione di quest’ultimo con la moralità.
L’enfasi di Dorff sull’importanza del diritto è evidente anche nel suo lavoro più speculativo, Conoscere Dio (1994). Riconoscendo che, come pluralista, accetta la relatività di tutte le affermazioni di verità, crede nondimeno che esista una “realtà oggettiva” che serve come criterio ultimo per la verità di qualsiasi sistema di idee. Tuttavia, questa realtà può essere conosciuta solo da noi attraverso “la prospettiva di una comunità che percepisce”, che dipende per la sua esistenza da un sistema di diritto per definire i suoi principi e concretizzarli. Poiché “è la comunità ebraica del passato e del presente che decide (per gli ebrei) quali eventi sono rivelatori e quali sono … le implicazioni di tale rivelazione”, il modo più diretto per sperimentare la rivelazione è attraverso lo studio del classico religioso ebraico testi.
Dorff ha scritto tre opere popolari Questioni di vita o di morte (1998), che si occupa di etica medica; Fare il bene e il bene (2002) sull’etica sociale ebraica; e Ama il tuo prossimo e te stesso (2003), dedicato all’etica personale. La sua conoscenza delle questioni morali affrontate dai medici attuali è impressionante, così come la sua disponibilità ad affrontare questioni controverse sollevate dall’infertilità, dalla morte e dal morire.
Pur essendo abbastanza tradizionale nella sua pratica personale, dando la vecchiaia halakhah “Il beneficio del dubbio”, tende ad essere più liberale nelle sue sentenze su questioni di uguaglianza di genere e omosessualità, per esempio. La sua opinione generale è che il halakhah incarna i più alti standard morali. Quando sente che non è così, è pronto a modificarlo, sebbene presti molta attenzione a mantenere l’integrità della struttura della legge ebraica. In questo, come in tutto il suo insegnamento, dimostra il rispetto ebreo conservatore per la legge e il ruolo che deve svolgere nel mantenere la comunità ebraica fedele al patto di Israele.
[David L. Lieber (2a ed.)]