I Documenti di Medellín sono i risultati ufficiali promulgati del Consejo Episcopal Latino-Americano (CELAM), l'assemblea generale dei vescovi di tutta l'America Latina convocata a Medellín, Colombia, nell'agosto-settembre 1968. L'assemblea è stata solo la seconda conferenza episcopale generale di questo tipo mai tenuta sul suolo dell'America Latina, e la prima dal Concilio Vaticano II. Spesso rispetto al Concilio Vaticano II, Medellín nel suo impatto è stato altrettanto cruciale nel plasmare le discussioni moderne e l'agenda contemporanea della Chiesa latinoamericana. Il convegno si è concentrato sin dall'inizio sui temi della rivoluzione e del conflitto di classe. Il documento di lavoro per la riunione del CELAM era stato distribuito ai vescovi e reso pubblico due mesi prima della convocazione dell'assemblea. Questa bozza di lavoro è di per sé di notevole importanza e ha causato un clamore che ha determinato quali questioni i vescovi devono affrontare per mantenere credibilità presso i giovani, i militanti e il clero più accanito. La bozza di lavoro è un pallido riflesso del tipo di agenda radicale comunicata al comitato preparatorio da gruppi di sacerdoti e laici latinoamericani. Il documento di lavoro era stato inoltrato a Roma per una critica, e Roma si era opposta alla sua eccessiva preoccupazione per le questioni secolari, ma il documento è stato diffuso senza incorporare le obiezioni di Roma. Papa Paolo VI aveva già deciso di partecipare alla sessione di apertura della conferenza in concomitanza con la sua partecipazione al Congresso Eucaristico che si sarebbe tenuto allora a Bogotà. In tre occasioni il papa ha cercato di dissuadere i vescovi dall'incoraggiare i militanti che stavano interpretando l'insegnamento papale esposto in Sviluppo dei popoli come condonare il ricorso alla violenza per resistere all'ingiustizia. Gli sforzi del papa non ebbero completamente successo.
I documenti finali della conferenza hanno incorporato la sostanza del progetto di lavoro nelle sue descrizioni della tragica condizione dell'ordine sociale nella maggior parte dell'America Latina; erano spietati nelle condanne delle potenze imperialiste e nella violenza del capitalismo; concorda con l'enfasi papale sul fatto che lo sforzo principale della Chiesa dovrebbe essere quello di fare appello alle coscienze delle élite al potere e che il ricorso alla resistenza violenta di solito porta più sofferenza ai poveri e può portare a nuove forme di oppressione. Tuttavia, specialmente nella sezione sulla pace, la conferenza ha condannato l'uso della forza da parte delle classi dominanti per reprimere l'opposizione, ha caratterizzato l'attuale stato dell'America Latina come uno stato di oppressione e violenza consolidata e ha appoggiato l'insegnamento della populorum progressio che l'insurrezione è legittimo di fronte a una tirannia evidente e prolungata che attacca i diritti umani fondamentali e lede pericolosamente il bene comune. Diversi documenti, tra cui il rapporto sulla pianificazione pastorale dei diversi gruppi, citano favorevolmente la coscienza sociale delle élite rivoluzionarie, in contrasto con l'insensibilità dei cattolici tradizionalisti. Il documento sulla povertà chiede un nuovo stile di vita per il clero e una nuova Chiesa che continuerà il doloroso processo di passaggio da una posizione di sostegno alla minoranza privilegiata a una di identità con la maggioranza povera.
Bibliografia: La Chiesa nell'attuale trasformazione dell'America Latina alla luce delle conclusioni del Concilio II (Tr. Inglese dei documenti di Medellín, USCC Publ. Office, Washington, DC 1968). Tra onestà e speranza, tr. j. drury, Maryknoll Documentation Series (Maryknoll, NY 1970) 171–277. un. gheerbrant, La Chiesa ribelle in America Latina (Londra 1974). e. mutchler, La Chiesa come fattore politico in America Latina (New York 1971), in particolare 98–130.
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