Mentre l’Islam ha storicamente evitato organismi autorevoli per l’emissione di credi con l’autorità di un ordine ecclesiastico, nel tempo diverse affermazioni di fede ortodossa sono state riconosciute come definizioni della fede sunnita (iman). Da questi credi sono state distillate sei credenze centrali che sono venute a definire la fede ortodossa. La fede in Dio e nei suoi attributi, profeti, angeli, libri sacri, l’Ultimo Giorno e la predestinazione sono, per consenso sunnita, a definire l’Islam normativo.
La fede in Dio e nei suoi attributi si riferisce ai concetti di tawhid (unità divina) e sifat Allah (le caratteristiche attributive di Dio). Tawhid significa che Dio è onnipotente, che non ha bisogno di aiutanti e non ha partner. L’associazione dei partner con Dio viene definita sottrarsi, ed è considerato un peccato grave. Questo concetto è stato esteso da alcuni pensatori musulmani per significare che la sottomissione all’unità di Dio significa l’adesione assoluta alle regole di Dio, come descritto nel Corano e negli hadith. La mancata osservanza delle regole di Dio indica che l’individuo pone il proprio giudizio uguale a quello di Dio e quindi diventa associato di Dio. Gli attributi di Dio si riferiscono alle capacità e alle caratteristiche di Dio così come sono definite nel Corano. Ci sono generalmente novantanove caratteristiche che si riflettono nei novantanove nomi di Dio.
La fede in profeti, angeli e libri sacri si basa sulla Sura 2: 285. Questo verso identifica la fede con la convinzione che Dio abbia mandato molti profeti prima di Maometto. Indica anche il concetto più ampio che Muhammad era la fine di una catena di successione profetica che inizia con Adamo e continua attraverso i venticinque profeti menzionati nel Corano.
La fede negli angeli è centrale sia per la fede nei profeti che nei libri sacri. L’angelo Jibril, secondo la tradizione musulmana, ha trasmesso la rivelazione di Dio a Maometto e ad altri profeti. Gli angeli hanno anche un posto di rilievo in una varietà di credenze, comprese quelle che circondano Munkar e Nakir, gli angeli che interrogano i morti nelle loro tombe e Michael, che è stato incaricato da Dio di sorvegliare il mondo naturale.
I musulmani credono che molti profeti abbiano ricevuto rivelazioni testuali sacre simili al Corano, ma che queste rivelazioni si siano corrotte nel tempo. Così, mentre i cristiani e gli ebrei sono considerati “persone del libro” a causa della loro ricezione di rivelazioni testuali, le loro religioni sono cadute in errore, rendendo necessaria la missione di Maometto.
L’ultimo giorno si riferisce alla convinzione che il mondo sarà distrutto da Dio e sarà seguito da un giorno di risurrezione in cui tutte le persone saranno tenute a rendere conto delle loro azioni. Coloro che hanno obbedito ai comandi di Dio andranno in paradiso, mentre quelli che non lo hanno fatto andranno all’inferno. Molti teologi musulmani hanno affermato che alla fine tutti saranno liberati dall’inferno dopo aver subito una punizione sufficiente. Alcuni sufi sono arrivati al punto di includere Iblis (leader di jinn, che si ribellò a Dio dopo la creazione di Adamo) in questa categoria.
Predestinazione significa che Dio ha il potere totale su tutta la creazione e quindi determina il corso di tutti gli eventi. Paradossalmente, gli esseri umani hanno la capacità di obbedire o disobbedire ai comandi di Dio. Questa ambiguità non è mai stata risolta completamente e ha raggiunto una posizione di compromesso con il concetto di occupazione, che afferma che Dio crea atti che gli esseri umani acquisiscono o possiedono, coinvolgendo così la loro colpevolezza per l’azione o l’inazione.