Filosofo; b. vicino a Taunton, Somerset, Inghilterra, 1907; ha studiato al Marlborough College (1920–25) e al St. John's College di Oxford, laureandosi in lettere classiche e filosofia nel 1929; divenne cattolico nel 1925; è entrato nella Compagnia di Gesù nel 1930; ordinato sacerdote nel 1937; d. 1994.
Frederick Copleston nacque in un'antichissima famiglia del West Country con solide radici nel servizio civile indiano, in cui suo padre era un giudice anziano, e nella Chiesa d'Inghilterra, in cui due dei suoi antenati avevano servito come vescovi. Il suo passaggio alla Chiesa romana ha portato alla fine degli studi e ad una certa disapprovazione da parte della sua famiglia.
I primi anni di Copleston a Oxford, secondo il suo racconto, furono trascorsi ad acclimatarsi al suo nuovo ambiente religioso piuttosto che a studiare diligentemente i classici. Il suo interesse per la filosofia fu risvegliato non dagli sviluppi moderni della filosofia di Oxford negli anni '1920, ma da quegli insegnanti che erano ancora influenzati da Hegel. Dopo aver lasciato Oxford, Copleston si unì alla diocesi di Clifton, in cui si trovava Taunton, per studiare per il sacerdozio, ma dopo un anno in seminario decise di diventare gesuita.
Completò i suoi studi per il sacerdozio senza interruzioni all'Heythrop College nell'Oxfordshire, che a quel tempo era la principale casa di studi dei gesuiti in Gran Bretagna. Quando scoppiò la guerra nel 1939, abbandonò i piani per fare un dottorato all'Università Gregoriana. Invece, Copleston fu incaricato di tenere una conferenza a Heythrop nella storia della filosofia, cosa che continuò a tenere fino al 1970. Il college nell'Oxfordshire fu chiuso allora, e un nuovo Heythrop College è stato fondato da Royal Charter come college dell'Università di Londra. Copleston divenne il suo primo preside, incarico che mantenne fino al suo pensionamento nel 1975. Continuò a scrivere ea tenere conferenze fino a uno o due anni dopo la sua morte.
Il suo risultato principale è il suo monumentale Storia della filosofia, i cui nove volumi apparvero tra il 1946 e il 1975. Un decimo volume previsto sulla filosofia russa fu infatti pubblicato separatamente come Filosofia in Russia: da Herzen a Lenin e Berdyaev in 1986. Il Storia era, almeno all'inizio, inteso come un'opera in tre volumi che avrebbe fornito ai seminaristi e in particolare ai suoi studenti gesuiti una visione più accurata e ampia dell'argomento di quanto non fosse disponibile nei manuali piuttosto impoveriti e scusati comunemente in utilizzare al momento. Tuttavia, il progetto è cresciuto in ambito e in profondità con il progredire. Copleston rimase soddisfatto per la maggior parte, sebbene negli anni successivi considerò il primo volume "deplorevole" e desiderò di avere il tempo di riscriverlo. Tuttavia, il Storia nel suo insieme è un modello di chiarezza, oggettività e accuratezza accademica, insuperabile per accessibilità ed equilibrio. È stato tradotto in italiano, francese, spagnolo, giapponese e cinese.
Gli interessi filosofici di Copleston si trovano più facilmente nei molti altri volumi apparsi nel corso dei 45 anni circa della sua carriera di insegnante e scrittore. I suoi primi libri furono monografie su Nietzsche (scritte per dissociare Nietzsche dai nazisti) e Schopenhauer; nel 1956 pubblica una raccolta di saggi, Filosofia contemporanea, in cui ha commentato varie tendenze sia nella filosofia analitica che in quella continentale; Una storia della filosofia medievale (1972) ha funzionato in parte come una revisione del volume 2 del Storia, ma è la prova del suo continuo interesse, dichiarato per la prima volta ai tempi di Oxford, per la metafisica. La metafisica ha ricevuto un'espressione più diretta e personale nelle sue Gifford Lectures del 1979 e 1980 presso l'Università di Aberdeen, pubblicate come La religione e l'Uno. L'altro argomento che lo affascinava era il rapporto tra l'attività di filosofare e le culture in cui tale attività veniva variamente perseguita. Avrebbe voluto fare uno studio completo in questo senso, ma giunse a credere che fosse semplicemente troppo ampio, sebbene alcuni dei suoi pensieri sull'argomento possano essere trovati nel suo Filosofia e culture, una serie di conferenze tenute a Oxford nel 1978.
Copleston era molto richiesto come conferenziere ed emittente. Ha avuto un famoso, anche se inconcludente, dibattito radiofonico sull'esistenza di Dio con Bertrand Russell nel 1948 e ha fatto diverse apparizioni alla radio e alla televisione con AJ Ayer, che è diventato un buon amico. Nonostante, o forse anche a causa della differenza radicale nelle loro opinioni filosofiche, entrambi provavano il massimo piacere nel litigare l'uno con l'altro. Copleston è stato influente nel dissipare il diffuso pregiudizio secondo cui non ci si può aspettare che i cattolici, e in particolare i sacerdoti cattolici, si impegnino in un dibattito filosofico intellettualmente onesto. Nel 1970 è stato eletto Fellow della British Academy.
Bibliografia: Una bibliografia completa di tutti i libri, articoli e recensioni di Copleston fino al 1987 è stata compilata da Michael J. Walsh e pubblicata nel Heythrop Journal 1987 (418), 38-XNUMX.
[gj hughes]