Conferenza di Evian, conferenza di 32 nazioni convocata ma non assistita dal presidente Franklin Delano Roosevelt dal 6 al 14 luglio 1938, all’Hôtel Royal di Evian, sulla sponda francese del Lago di Ginevra, per considerare la difficile situazione dei rifugiati – il modo eufemistico di riferirsi a la questione ebraica. La conferenza è stata convocata sullo sfondo dell’incorporazione tedesca dell’Austria nel marzo 1938, che ha scatenato un massiccio esodo di ebrei verso qualsiasi paese disposto a riceverli. La convocazione della conferenza è stata la prima iniziativa del governo americano sui rifugiati.
La Conferenza di Evian è stata concepita dal presidente Roosevelt come un grande gesto in risposta alla crescente pressione negli Stati Uniti per fare qualcosa per il problema dei rifugiati. L’appello per la conferenza è stato accolto calorosamente dalla comunità ebraica americana, ma ha anche innescato una reazione ostile da parte delle forze isolazioniste e anti-immigrazione americane. Thomas Jenkins, uno di quelli che volevano limitare l’immigrazione, ha accusato il presidente di andare “in un’escursione visionaria nei campi caldi dell’altruismo. Dimentica i venti freddi della povertà e della miseria che stanno investendo un terzo della nostra gente che è mal vestito, mal alloggiato, mal nutrito “. Gli ebrei americani ei loro alleati premevano per l’ammissione di un maggior numero di immigrati. Le forze restrittive continuavano a ricordare al presidente della Depressione, dell’agenda interna e della necessità di mettere l’America al primo posto. Roosevelt ha cercato di bilanciare entrambe le preoccupazioni, per alleviare ma anche non provocare. Camminare sul filo del rasoio politico ha ostacolato qualsiasi sforzo di pressione sulla comunità internazionale. A livello internazionale, la Romania si è rifiutata categoricamente di partecipare; voleva sbarazzarsi dei suoi ebrei, non importarne di nuovi, e la Svizzera ha respinto l’invito a ospitare la conferenza.
Lo stesso invito alla conferenza dava un’indicazione della sua riluttanza ad agire. Ai paesi partecipanti è stato assicurato che “nessun paese dovrebbe ricevere più immigrati di quanto consentito dalle leggi esistenti”. Né ci si aspetterebbe che nessun governo sovvenzionasse i rifugiati: tutti i nuovi programmi dovrebbero essere finanziati da agenzie private. Gli isolazionisti americani furono rassicurati dalla consapevolezza che il sistema di quote degli Stati Uniti per gli immigrati non sarebbe stato toccato. Alla Gran Bretagna è stato detto che la Palestina non sarebbe stata all’ordine del giorno. Due giorni dopo l’annuncio di Roosevelt della Conferenza di Evian, Hitler ha rilasciato una dichiarazione caratteristica:
Posso solo sperare che l’altro mondo che ha una simpatia così profonda per questi criminali [ebrei] sarà almeno abbastanza generoso da convertire questa simpatia in aiuto pratico. Da parte nostra siamo pronti a mettere tutti questi criminali a disposizione di questi paesi, per quanto mi riguarda, anche sulle navi di lusso.
La delegazione degli Stati Uniti non era guidata dal presidente o dal vicepresidente, né dal segretario di Stato Cordell Hull o dal sottosegretario Summer Welles. Invece, Roosevelt ha nominato Myron C. Taylor, un uomo d’affari che era uno dei suoi amici intimi. Anche la Gran Bretagna ha inviato una delegazione speciale. Le altre nazioni hanno usato i loro diplomatici nella regione. I leader stranieri hanno recepito il messaggio. Il premier francese ha detto alla sua controparte britannica che il presidente americano stava agendo per calmare l’opinione pubblica. In queste circostanze, poco era previsto o realizzato.
Per nove giorni i delegati si sono incontrati all’Hôtel Royal, insieme a rappresentanti di 39 agenzie di soccorso private, 21 delle quali ebree. La stampa mondiale ha dato ampio risalto all’evento.
I delegati di ogni paese si alzarono a turno per manifestare la loro simpatia per la difficile situazione dei rifugiati. Hanno anche offerto scuse plausibili per rifiutare di aprire le porte dei loro paesi. La Gran Bretagna non aveva spazio sulla sua piccola isola e si rifiutò di aprire la Palestina ai rifugiati ebrei. Gli Stati Uniti hanno parlato in modo astratto di rifugiati “politici”, usando l’eufemismo per scivolare sul fatto che la maggior parte dei rifugiati erano ebrei. Avrebbe raggiunto la sua quota, ma non di più.
Il delegato australiano è stato più schietto. “Non abbiamo un problema razziale e non vogliamo importarne uno”, ha detto. Per il Canada, ancora nel mezzo della depressione, “nessuno era di troppo”. Il Canada, tuttavia, accetterebbe gli agricoltori: un piccolo conforto per gli ebrei urbanizzati che cercano di lasciare la Germania. Il delegato della Colombia non ha potuto rassegnarsi a credere “che duemila anni di civiltà cristiana debbano portare a questa terribile catastrofe”. In ogni caso, il suo paese non poteva offrire nulla. Il delegato venezuelano era riluttante a turbare “l’equilibrio demografico” del suo Paese. Nessun mercante, venditore ambulante o intellettuale ebreo era ricercato in Venezuela.
L’Olanda e la Danimarca erano pronte ad estendere l’asilo temporaneo ad alcuni rifugiati. Solo la Repubblica Dominicana ha fatto un’offerta generosa per ricevere ebrei. Alla fine, però, ne vennero pochi. Anche se a Evian è stato istituito un gruppo intergovernativo per coordinare la politica, l’ondata di profughi ha presto sopraffatto le poche offerte di assistenza. Il Ministero degli Esteri tedesco ha visto la conferenza con notevole interesse e ha intuito in essa una rivendicazione dei propri atteggiamenti verso gli ebrei:
Poiché in molti paesi è stato recentemente considerato del tutto incomprensibile il motivo per cui la Germania non volesse preservare nella sua popolazione un elemento come gli ebrei … sembra sbalorditivo che i paesi non sembrino affatto ansiosi di utilizzare essi stessi questi elementi ora che l’opportunità offre.
A quel punto, la politica annunciata della Germania nazista era l’emigrazione – forzata o meno – degli ebrei. La Conferenza di Evian ha dimostrato che l’emigrazione forzata non avrebbe funzionato dal momento che nessun paese – o gruppi di paesi – erano disposti a ricevere gli ebrei in numero adeguato a fare la Germania “judenreinCon il passare degli eventi, il problema ebraico divenne più acuto, ma quattro mesi dopo, quando gli eventi del pogrom di novembre dell’ondata di marea dell’emigrazione ebraica e nel corso dei due anni successivi, quando la Germania invase paese dopo paese, arrivarono sempre più ebrei. sotto il suo controllo e il problema di cosa fare con gli ebrei si fece sempre più acuto, sempre meno risolvibile con l’emigrazione.
bibliografia:
H. Feingold, La politica del compromesso: l’amministrazione Roosevelt e l’olocausto (1970); H. Feingold, Rendiamo testimonianza, come l’America ei suoi ebrei hanno risposto all’Olocausto (1995); D. Wyman, L’abbandono degli ebrei (1984); D. Wyman, Paper Walls: America and the Refugee Crisis (1985).
[Michael Berenbaum (2a ed.)]