Cohen, gerson d. (1924–1991), storico ebreo e leader del giudaismo conservatore. Ha studiato a Camp Massad, dove ha coltivato un impegno per tutta la vita per l’ebraismo e il sionismo, al * Jewish Theological Seminary of America (jts) e alla Columbia University, Cohen si è specializzato nello studio della storia e della storiografia ebraica. Dopo la morte di Alexander * Marx, Cohen prestò servizio come bibliotecario a jts, insegnando anche storia ebraica e Talmud lì. Ha lasciato nel 1967 per succedere al suo mentore accademico, lo storico Salo W. * Baron, come direttore del Center for Israel and Jewish Studies alla Columbia University. Dopo le rivolte studentesche dell’era del Vietnam alla Columbia, Cohen tornò a jts come professore di storia ebraica Jacob Schiff e inaugurò il dottorato di ricerca della scuola. programma nella storia ebraica.
Il lavoro accademico di Cohen ha trapiantato e aggiornato il modello di ricerca della * Wissenschaft des Judentums alla luce del giudaismo conservatore del XX secolo. Nelle sue pubblicazioni, ha combinato uno studio testuale meticoloso, sintetizzato dalla sua edizione critica di Abraham ibn Daud’s Spedizione Ha-Qaballah, con un focus intertestuale. I saggi accademici di Cohen, non meno di quelli programmatici, abbracciavano le molte permutazioni della cultura rabbinica, sia classica che medievale. Ha sottolineato i ruoli di leadership degli intellettuali ebrei nelle loro società, specialmente nella Spagna medievale, ma anche nei centri ebraici antichi e moderni. Le intuizioni accademiche e amministrative di Cohen hanno coinciso nella sua tesi che la continuità ebraica è sempre dipesa dalla tensione creativa del mantenimento della centralità della religione ebraica nella storia ebraica, da un lato, e dall’apertura alle influenze del contesto culturale più ampio, dall’altro. Tra i suoi libri ci sono Studi nella varietà delle culture rabbiniche (1994) e Storia e destino ebraici (1997).
Nel 1971, Cohen e Bernard * Mandelbaum succedettero congiuntamente a Louis * Finkelstein come leader di jts. La divisione della presidenza e dei ruoli di cancelliere non è durata a lungo. Entro un anno, dopo le dimissioni di Mandelbaum, Cohen divenne il cancelliere della jts, guidando e trasformando l’istituzione fino al suo ritiro nel 1986.
La leadership di Cohen di jts presentava cinque enfasi, in parte continuazioni del lavoro di Finkelstein, ma in larga misura rappresentavano nuove partenze: (1) Il continuo sviluppo di jts come centro di studi giudaici, e in particolare, la ricostruzione fisica del suo mondo – biblioteca di classe devastata da un incendio a metà degli anni ‘1960. (2) La continua coltivazione di jts come forza per il dialogo interreligioso. Pur mantenendo l’iniziativa del suo predecessore, l’Institute for Religious and Social Studies, Cohen si è concentrato sulla collaborazione accademica interreligiosa, promuovendo accordi per la registrazione incrociata degli studenti e l’interscambio accademico con l’Union Theological Seminary, una delle principali scuole di divinità protestanti liberali di New York. (3) La ristrutturazione amministrativa di jts e lo sviluppo di una scuola di specializzazione indipendente di studi ebraici. Nel 1974, Cohen ha sostituito il programma di laurea jts esistente, l’Institute for Advanced Studies in the Humanities, con una scuola di specializzazione non settaria che comprendeva tutta la formazione post-laurea non teologica. Sotto l’egida di Cohen, la scuola di specializzazione jts divenne la più grande istituzione del suo genere nella diaspora, formando molti degli studiosi che riempivano il numero crescente di cattedre di studi giudaici nelle università nordamericane alla fine del ventesimo secolo. (4) L’impegno attivo dei jts come risorsa per lo sviluppo del giudaismo conservatore (più tardi, Masorti) in Israele. Cohen ha sostenuto il concetto gemello che jts potrebbe offrire un contributo unico alla vita ebraica in Israele e che, per servire il movimento in tutto il mondo, i rabbini conservatori avevano bisogno di una vasta esperienza di prima mano in Israele. Cohen ha sollevato il profilo dei jts in Israele, espandendo il campus di Gerusalemme della scuola, Neve Schechter, creando Midreshet Yerushalayim, un conservatore yeshivàh programma lì, regolarizzando i requisiti di residenza in Israele per gli studenti rabbinici jts e, nel 1984, aprendo una scuola rabbinica conservatrice israeliana autonoma, la Beit Hamidrash Lelimudei Hayahadut. (5) Di conseguenza, per il giudaismo americano, il riorientamento attivo dei jts verso una posizione di maggiore coinvolgimento nello sviluppo del movimento conservatore. La questione principale che ha accelerato questo cambiamento di rotta è stata il dibattito sull’ordinazione delle donne come rabbini conservatori. Sebbene inizialmente si oppose a tale cambiamento, nel 1977 Cohen acconsentì a una risoluzione dell’Assemblea Rabbinica che conduceva uno studio a livello di movimento sulla questione e, nel corso di quel processo, divenne un fervente sostenitore dell’ordinazione delle donne. Pur caratterizzando la riforma proposta come pienamente all’interno dei parametri del giudaismo conservatore, Cohen ha anche sostenuto che jts rischiava di perdere la sua posizione di “fonte” della denominazione se non avesse ordinato le donne, visto che l’Assemblea rabbinica si stava avvicinando all’ammissione di donne candidate ordinate. privatamente o in altri seminari rabbinici. Sebbene fallisse nel suo primo tentativo di persuadere la facoltà jts ad approvare la riforma proposta, nel 1979, quattro anni dopo, quando la pressione del movimento per l’ordinazione delle donne era aumentata e la composizione della facoltà jts era cambiata, Cohen riuscì a cambiare la politica scolastica in questo considerare.
bibliografia:
J. Wertheimer (a cura di), Tradizione rinnovata, 2 voli. (1998).
[Michael Panetz (2a ed.)]