Regnò dal 559 al 530 a.C., il secondo di tre re achemenidi a portare questo nome di trono (persiano kuruš, Accadico fumate, Greco Κ [simbolo omesso] ρος, ebraico e aramaico kōreš ), probabilmente di origine elamita. È giustamente conosciuto come Ciro il Grande. Le antiche fonti di informazione riguardanti Ciro sono (1) tra le iscrizioni cuneiformi: il Cilindro di Ciro [JB Pritchard, Antichi testi del Vicino Oriente relativi all’Antico Testamento 315–316], il racconto in versi di Nabonedo (ibid. 312–314) e la Cronaca di Nabonedo (ibid. 305-306); (2) tra gli storici greci: Erodoto, Senofonte, Ctesi e Berosso; (3) nell’AT: Is 41.2-4; 44.28; 45.1; 46.11; Ez 1.1-11; 4.3–5; 5.13-17; 6.3–5; 2 Chr 36.22–23. I riferimenti a Ciro in Dn 1.21; 6.28; 10.1 non hanno alcun valore storico.
Nel 559 a.C. successe a suo padre, Cambise I, sul trono di Anshan, un distretto dell’Elam nordoccidentale. A quel tempo Elam era sotto il controllo del regno achemenide di Anshan e Parsa (a sud-ovest di Elam), che a sua volta faceva parte dell’impero dei medes, allora governato da Astyages. (Probabilmente non c’è verità nella leggenda successiva che la figlia di Astyages fosse la madre di Ciro.) Nel 553 Ciro si ribellò contro il suo signore mediano, il re Astyages, con l’incoraggiamento di Nabuna’id (Nabonedo), re di Babilonia (555 –538). Quest’ultimo ha visto in questa ribellione locale un indebolimento del suo acerrimo rivale, Media. Nel 550, tuttavia, Ciro aveva catturato Ecbatana, detronizzato Astyages ed era stato proclamato re dei Medi e dei Persiani. In un futile tentativo di fermare questa avanzata, si formò un’alleanza difensiva tra Babilonia, Egitto, Lidia e Sparta. Nel 546 solo il re Creso di Lidia attaccò Ciro. Dopo una battaglia indecisa, Creso si ritirò e sciolse i suoi mercenari per l’inverno. Con una mossa a sorpresa Ciro contrattacca in pieno inverno e brucia la capitale di Creso, Sardi. Lasciando un luogotenente, Arpago, a prendere il controllo del resto dell’Asia Minore, Ciro marciò verso est, occupando il territorio probabilmente fino al fiume Jaxartes.
Mentre Babilonia attendeva impotente la sua caduta, la voce di un profeta sconosciuto (ora comunemente chiamato Deutero-Isaia) si levò tra gli esiliati ebrei (c. 540). Quest’uomo vedeva Ciro come il “pastore” eletto da Dio e “unto” che avrebbe liberato il suo popolo dalla schiavitù babilonese (Is 44.28; 45.1; 46.11). Ciro è menzionato in Is 41.2, che fa parte del primo dei canti del servo sofferente (42.1-9).
L’esercito persiano catturò Sippar il 10 ottobre 539 e Babilonia due giorni dopo. La popolazione babilonese era diventata insoddisfatta di Nabonedo, soprattutto a causa delle sue innovazioni religiose. Quando Ciro fece il suo ingresso trionfale poco dopo (29 ottobre 539), fu accolto come un grande liberatore sia dal cittadino che dall’esilio.
Il regno dei re neo-babilonesi, comprendente tutta la Mesopotamia, la Siria e la Palestina, fu quindi incorporato da Ciro nel suo vasto impero che in seguito si estese dal Mar Egeo alla frontiera indiana. I suoi centri amministrativi erano a Susa, Ecbatana, Babilonia e Pasargadae (a Parsa, 30 miglia a nord-est della successiva capitale Persepoli). Come fondazione di questo impero, Ciro stabilì un pax orientalis, una politica in netto contrasto con le azioni dei suoi predecessori. Mentre deteneva il controllo fermo collocando medi e persiani nelle più alte cariche locali, stabilendo un efficiente sistema di comunicazioni e dai suoi eserciti, rispettava la sensibilità religiosa e culturale indigena. In linea con queste politiche illuminate, nel 538 emanò un editto che permetteva agli esuli ebrei di tornare in patria e ricostruire il loro tempio, per il quale restituì loro i tesori che erano stati saccheggiati da Nabucodonosor (Ez 1.1-4; 6.3-5 ; 2 Chr 36.22-23).
Nel 530 Ciro perse la vita in battaglia contro i nomadi sulla sua frontiera nord-orientale nell’Asia centrale. Fu sepolto a Pasargadae, dove si trova ancora la sua tomba vuota. Gli successe suo figlio Cambise II (530-522), l’ultimo della linea più anziana degli Achemenidi, a cui successe Dario i, della linea più giovane achemenide.
Vedi anche: Persia.
Bibliografia: j. Buchanan, La storia antica di Cambridge, 12 v. (Londra e New York 1923-39) 4: 1-15. mangiato olmstead, Storia dell’Impero persiano: periodo achemenide (Chicago 1948). fh weissbach, La vera enciclopedia di Pauly dell’antichità classica, ed. G. Wissowa et al. suppl. 4 (Stoccarda 1924) 1129–66. mayer Lessico per la teologia e la chiesa, ed. j. hofer e k. Rahner, 10 v. (2d, nuova edizione Freiburg 1957–65) 6: 715–716. Dizionario enciclopedico della Bibbia, tr. e adattare. di l. hartman (New York 1963), da a. van den nato, Dizionario biblico 477-478.
[ea ballmann]