Nome popolare dell’Ordine di San Camillo (OSCam, Official Catholic Directory # 0240), il cui titolo ufficiale è Order of the Servants of the Sick (Ordine Ministrantium debole ). L’ordine fu fondato a Roma da san camillo de lellis intorno al 1582 e dato l’approvazione definitiva come ordine con voti solenni nel 1591. Ai consueti tre voti religiosi si aggiunse un quarto, quello di servire i malati, comprese le vittime delle pestilenze così comune a quel tempo. Camillo ha composto la sua regola tenendo conto di questo carattere specifico dell’ordine.
I primi camilliani prestarono i loro servizi visitando gli ospedali di Roma, portando ai malati assistenza sia fisica che spirituale. Nel 1594, però, iniziarono a fondare comunità ospitate all’interno degli ospedali, dove i religiosi prendevano il posto dei cappellani e dei domestici assunti per infermieristica. Stabilitosi a Napoli nel 1588, l’ordine crebbe rapidamente. Al momento della morte del fondatore nel 1614 vi erano 330 membri professi in 15 città d’Italia. Dopo la morte di Camillo i religiosi hanno iniziato a prendersi cura dei malati nelle loro case, abbandonando gradualmente le comunità all’interno degli ospedali. Alla fine del XVIII secolo esercitavano questa forma di apostolato non solo in Italia, ma anche in Ungheria, Spagna, Portogallo e in diverse parti dell’America Latina.
L’Ordine di San Camillo, come altri ordini religiosi, ha sofferto molto per le soppressioni e le confische del XIX secolo. Ad un certo punto si è ridotto a circa 19 iscritti, tutti in Italia. Nel XX secolo, tuttavia, hanno vissuto una ripresa, espandendo la loro missione oltre l’Italia. Negli Stati Uniti la prima fondazione è stata fatta a Milwaukee, Wis., Nel 100. Entro la fine del XX secolo, l’ordine aveva 20 province e quattro fondazioni in Europa, una provincia, tre delegazioni e quattro fondazioni in Asia, due delegazioni e cinque fondazioni in Africa e Australia.
[p. tutwiler / eds.]