Primo poeta inglese di cui si conosce il nome; fl. c. 670. La sua storia è raccontata in uno dei grandi capitoli di Beda Storia ecclesiastica (5.24). Era un pastore sulle terre del monastero di Streanes Healh, solitamente identificato con Whitby. Nelle feste rustiche a Streanes Healh, la compagnia si intratteneva a vicenda cantando poesie alla musica dell’arpa. Caedmon era invecchiato e non aveva mai avuto il coraggio di fare il suo turno; quando l’arpa, passata di mano in mano, gli si avvicinava, era solito scappare dalla festa. Una notte, mentre dormiva dopo aver abbandonato la festa, gli apparve un angelo e gli disse di cantare l’inizio delle cose. “Iniziò subito a cantare versi in lode a Dio Creatore, versi che non aveva mai sentito prima”. Beda qui fa una parafrasi latina dell’Inno della creazione di Caedmon. Al risveglio, Caedmon scoprì di poter comporre altri versi. Il suo talento miracoloso fu richiamato all’attenzione dei dotti monaci di Streanes Healh. Quindi, lo istruirono dalla Scrittura sugli eventi della storia sacra. Meditò e compose versi finché non ebbe versificato i principali eventi dell’Antico e del Nuovo Testamento. Molti imitavano Caedmon, ma nessuno poteva eguagliarlo. Beda lo considerava chiaramente il padre della poesia cristiana vernacolare in Inghilterra.
Della composizione apparentemente molto estesa di Caedmon in inglese, esiste solo l’Inno della Creazione (nove versi). Una versione in inglese della Northumbria si trova nel più antico MS di Beda Historia Ecclesiastica. La traduzione di Bede’s Storia realizzato al tempo di re Alfredo (849–899) contiene una versione correlata in sassone occidentale. Le poesie bibliche del manoscritto di Junius, Genesi, Esodo, e Daniel, non può più essere considerato come opera di Caedmon. Le parti più antiche delle poesie …Genesi, almeno, è certamente composto – potrebbero essere sviluppi successivi del tipo di composizione basata sulla Scrittura introdotta da Caedmon. In questo senso, sono della sua scuola, Caedmonian.
Festa: 11 febbraio.
Bibliografia: evk dobbie, I manoscritti dell’inno di Caedmon e il canto della morte di Beda (New York 1937), resoconto dettagliato delle versioni dell’Inno della Creazione. gp krapp, ed., Il manoscritto di Junius (New York 1931), ed. delle poesie Caedmoniane. cw kennedy, tr., Le poesie di Caedmon (New York 1916). cl wrenn, La poesia di Caedmon (Londra 1947), miglior studio sul significato dell’Inno della Creazione nella tradizione della prima poesia inglese. S. mundahl-harris, Fratello Caedmon (Whitby, Regno Unito 1982). shv gurteen, The Epic of the Fall of Man: A Comparative Study of Caedmon, Dante, and Milton (New York 1964). gr isaac, “La data e l’origine dell’inno di Caedmon”. ‘ Nuovi messaggi filologici no. 3 (1997) p. 217.
[cj donahue]