Fondatrice; b. Sant’Angelo Lodigiano, Lombardia, Italia, 15 luglio 1850; d. Chicago, Illinois, 22 dicembre 1917. Era l’ultima di 13 figli di Agostino e Stella (Oldini) Cabrini. Ha completato le elementari sotto la sorella Rosa, maestra del villaggio, ea 13 anni Francesca è andata dalle Figlie del Sacro Cuore ad Arluno dove, a 18 anni, ha ottenuto la licenza di insegnante con il massimo dei voti. A questo punto il voto annuale e privato di verginità, che aveva preso per sei anni, divenne permanente. Vittima di vaiolo nel 1872, le fu rifiutato l’ingresso alle Figlie del Sacro Cuore per fragilità e insegnò a Vidardo, dove, nel 1874, Don Antonio Serrati la convinse ad iniziare l’opera di beneficenza presso l’orfanotrofio della Casa della Provvidenza di Codogno . Qui prese l’abito religioso e fece i voti nel settembre 1877.
Quando Bp. Domenico Gelmini chiuse l’orfanotrofio nel 1880 la nominò priora di un Istituto di suore missionarie del sacro cuore formato da sette delle ragazze dell’orfanotrofio. La fondazione fu formalmente approvata da Roma il 12 marzo 1888. Tra il 1882 e il 1887 furono aperte sette case nel nord Italia, e nell’ultimo anno furono fondati a Roma una scuola materna e gratuita. Anche se aveva sperato fin dall’infanzia di svolgere un lavoro missionario in Cina, Madre Cabrini si arrese comunque alle insistenze di Leone XIII e Vescovo. Giovanni Battista Scalabrini di Piacenza che andò negli Stati Uniti e il 23 marzo 1889 salpò per New York con sei sorelle.
A New York Madre Cabrini lavorò tra gli immigrati italiani per i quali fondò orfanotrofi, scuole, corsi per adulti di dottrina cristiana e il Columbus Hospital, che ottenne l’approvazione statale nel 1895. Nel 1909 divenne cittadina naturalizzata e nel 1910 fu eletta superiora generale per vita. Ha fondato conventi, scuole, orfanotrofi e ospedali negli Stati Uniti, in Sud America e in Europa. Sempre fragile nel corpo, ha comunque attraversato il mare 30 volte e in 35 anni ha stabilito 67 case con più di 1,500 figlie. È morta di malaria al Columbus Hospital, Chicago; il suo corpo è conservato nella cappella della Mother Cabrini High School di New York City.
L’8 novembre 1928 il cardinale George Mundelein ordinò un’udienza informativa sui meriti della sua causa; fu introdotto da Plus XI il 30 marzo 1931. Fu dichiarata venerabile il 3 ottobre 1933 e fu beatificata il 13 novembre 1938. Alla sua canonizzazione il 7 luglio 1946, Pio XII disse: “Sebbene la sua costituzione era molto fragile, il suo spirito era dotato di una forza così singolare che, conoscendo la volontà di Dio nei suoi confronti, non permetteva che nulla le impedisse di compiere ciò che sembrava al di là della forza di una donna “.
Festa: nov. 13 (USA).
Bibliografia: fx cabrini, Tra un’onda e l’altra: i viaggi di Madre Francisca Javier Cabrini (Madrid 1973); Verso le estremità della terra: i viaggi missionari di Francesca Cabrini (New York 2000). g. dall’ongaro, Francesca Cabrini: La Suora che Conquisto’ L’America (Milano 1982). ml sullivan, Madre Cabrini: immigrata italiana del secolo (New York 1992).
[sono melville]