Sacerdote sulpiziano, studioso biblico; b. New York, NY, 22 maggio 1928; d. Redwood City, CA, 8 agosto 1998. Era il figlio di Robert H. e Loretta Brown. Come seminarista, Brown ha conseguito un BA e un MA presso la Catholic University of America (1948 e 1949), e un STB presso il Seminario e l’Università di St. Mary, Baltimora, nel 1951, quando si è unito alla Society of St. Sulpice. Ordinato sacerdote della diocesi di St. Augustine, FL, nel 1953, ha trascorso il suo primo anno di insegnamento al St. Charles Seminary, il seminario minore Sulpician di Catonsville, MD. Nel 1954 iniziò i suoi studi di dottorato alla Johns Hopkins University. Ha ricevuto un STD dal Seminario di St. Mary nel 1955 con una dissertazione dal titolo La “sensazione più profonda” del Sacro Scrittura. Quando ha finito il suo dottorato di ricerca. nel 1958 sotto la guida del famoso archeologo e studioso biblico palestinese William Foxwell Albright, gli fu assegnata una borsa di studio per il 1958 e il 1959 presso l’American School of Oriental Research di Gerusalemme, con una designazione speciale per lavorare sulla concordanza dei testi non biblici dalla grotta di Qumran 4 allora in corso compilato negli “scrollery” del Museo Archeologico Palestinese. Nel 1959 è stato insignito della laurea SSB dalla Pontificia Commissione Biblica (e la SSL nel 1963).
La carriera di Brown come studioso biblico iniziò nel 1959 quando entrò a far parte della facoltà del Seminario di St. Mary, dove insegnò fino al 1971. In quel periodo pubblicò Saggi del Nuovo Testamento (1965) Il Vangelo secondo Giovanni (Anchor Bible 29, 29A [1966, 1970]), Gesù Dio e l’uomo (1967) Sacerdote e vescovo: riflessioni bibliche (1970), ed è stato uno degli editori di The Jerome Biblical Commentary (1968). Tra il 1967 e il 1968 è diventato professore in visita presso l’Union Theological Seminary (UTS) di New York. Nel 1971 Brown è stato nominato professore di studi biblici alla UTS e in seguito gli è stata assegnata la cattedra di Auburn Professor of Biblical Studies (1981). Fino al suo ritiro nel 1990, Brown ha insegnato a molti seminaristi di diverse denominazioni protestanti che hanno frequentato l’UTS. Per alcuni anni ha anche insegnato ai seminaristi gesuiti, quando il Woodstock College si è trasferito a New York City ed è diventato affiliato alla UTS per circa cinque anni. Brown è stato anche membro della Pontificia Commissione Biblica recentemente riorganizzata dal 1972 al 1978.
Ha sempre sostenuto il metodo storico-critico di interpretare la Scrittura e ha combinato la sua cultura critica con il rispetto per la Parola di Dio scritta e anche con la capacità di insegnare chiaramente. I più importanti dei suoi libri pubblicati durante i suoi anni alla UTS furono Concezione verginale e risurrezione corporale di Gesù (1973) Riflessioni bibliche sulle crisi di fronte alla Chiesa (1975) La nascita del Messia (1977) Il significato critico della Bibbia (1981) Le epistole di Giovanni (Anchor Bible 30 [1982]), e Esegesi biblica e dottrina della Chiesa (1985). Era anche un editore di Pietro nel Nuovo Testamento: una valutazione collaborativa da studiosi protestanti e cattolici romani (1973) Maria nel Nuovo Testamento (1978), e Il nuovo commento biblico di Girolamo (1990). Brown ha anche pubblicato in questo periodo molte opere più brevi per un pubblico più popolare (ad es. Un Cristo adulto a Natale [1977], Un Cristo crocifisso nella Settimana Santa [1986]). Questi facevano parte del suo sforzo per diffondere una solida interpretazione biblica tra il grande pubblico. Durante la sua permanenza alla UTS divenne oggetto di molte critiche popolari per le sue opinioni bibliche. Egli stesso ha definito la sua posizione “centrista”, non sostenendo mai teorie nuove, bizzarre o anche particolarmente audaci sul Nuovo Testamento, ma prendendo le distanze da una sua lettura fondamentalista. Fu tra i primi della generazione di biblisti che cercarono di attuare le direttive di Pio XII in divino afflante spiritu (1943). Nonostante le critiche pubbliche, i vescovi statunitensi lo hanno nominato due volte per servire nella Commissione Biblica (1972–78, 1996–98). Ha partecipato a dialoghi con diverse chiese protestanti: il dialogo nazionale con i luterani (1965-73), la Commissione mista del Consiglio ecumenico delle chiese e la Chiesa cattolica romana (1967-68) e la Commissione per la fede e l’ordine del CEC ( 1968-93). Per nomina papale, Brown è stato consulente del Segretariato vaticano per la promozione dell’Unione cristiana (1968-73) e nel 1982 è stato nominato per il dialogo internazionale metodista-cattolico romano.
Dopo essere diventato professore emerito alla UTS nel 1990, Brown si è ritirato nel seminario di San Patrizio a Menlo Park, in California. Durante il suo pensionamento ha continuato a scrivere ea tenere conferenze. Ha pubblicato una revisione di La nascita del Messia (1993) La morte del Messia (due voll., 1994) e il suo ultimo grande libro, Un’introduzione al Nuovo Testamento (1997), destinato al lettore generale istruito. Anche i suoi libri di livello popolare continuarono; l’ultimo di loro, Ritiro con Giovanni Evangelista (1998), è apparso il giorno prima di morire di infarto al Sequoia Hospital di Redwood City. È sepolto nel cimitero di Sulpician a Catonsville, nel Maryland.
Bibliografia: K. duffy, “The Ecclesial Hermeneutic of Raymond E. Brown”, Heythrop Journal 39 (1998): 37-56.
[ja fitzmyer]