Brentano, famiglia di librai statunitense. August (1831–1886) è stato il fondatore della ditta Brentano’s, la più grande azienda di libri al mondo con librerie in molte città degli Stati Uniti e Londra. Nato in Austria, Brentano emigrò negli Stati Uniti nel 1853, dove per due anni vende giornali per le strade di New York prima di allestire uno stand per la vendita di giornali e riviste locali e straniere. Nel 1858 aprì un negozio di libri e cancelleria e nel 1870 fondò il più grande Brentano’s Literary Emporium che divenne la principale libreria di New York e servì allo stesso tempo come luogo di incontro per i letterati a New York City. Negli anni ‘1870 dell’Ottocento fu raggiunto dai suoi nipoti August (1853–1899) nati a Evansville, Indiana, Arthur (1858–1944), e Simon (1859–1915), questi ultimi due nativi di Cincinnati. Nel 1877 August Brentano vendette l’attività ai nipoti, che ampliarono l’azienda e la incorporarono nel 1887. Simon, divenuto capo dell’azienda al momento del pensionamento dello zio, dedicò gran parte del suo tempo allo studio del controllo del fuoco e scrisse un numero di libri sull’argomento. La sua opera principale, tradotta in molte lingue, è intitolata Il controllo del fuoco (1904). Nel 1894 August Brentano fu costretto a ritirarsi a causa di una malattia, lasciando i suoi fratelli Simon e Arthur per continuare a dirigere ed espandere Brentano’s, che trasformarono da una società per azioni in una società, con Simon come presidente della società. Simon fu successivamente sostituito da suo fratello Arthur, che era anche direttore di Brentano’s Ltd., Londra, e Brentano’s SA, Parigi. Arthur Brentano, un fervente canoista, fondò l’American Canoe Association e pubblicò la sua rivista. lowell (1895-1950), il figlio di Simon, entrò in azienda dopo la laurea ad Harvard nel 1918 e assunse la responsabilità della redazione di Brentano. Ha scritto una serie di romanzi e opere teatrali, alcune in collaborazione con altri scrittori: zeppelin (1929); Il ragno (1932); Affari di famiglia (1929); L’omicidio nella piscina dei pinguini (1931); Lady Cop (1934); Torce nella notte (1937); Grande Signora (1938); e Bride of a Thousand Cedars: A Novel of Bermuda (1939). Alcuni dei suoi libri sono stati trasformati in film. Nel 1933 collabora con Mae West alla sceneggiatura di non sono un angelo, in cui ha recitato con Cary Grant.
Il quartier generale di Brentano, sulla Fifth Avenue di New York City, era la più grande libreria della città e la terza più grande del paese, con 250,000 libri in vendita nei suoi 31,000 piedi quadrati. La catena di librerie aveva circa 20 filiali da Chicago a San Francisco, compreso il Pentagono. Una delle più antiche e rispettate librerie, Brentano’s deve il suo successo al suo vasto assortimento di libri, all’eleganza dei suoi locali, alla dedizione di ogni successivo membro della famiglia all’attività, al suo personale erudito e selezionato con cura e al suo servizio straordinariamente cordiale .
bibliografia:
T. Mahoney e L. Sloane, Grandi mercanti (1966), 133-48.
[Ruth Beloff (2a ed.)]