Battezzato Anno Sjoerd, sacerdote carmelitano, martire per la libertà di stampa cattolica, filosofo, storico del misticismo; b. 23 febbraio 1881, Oegeklooster a Bolsward, Friesland, Paesi Bassi; d. 26 luglio 1942, campo di concentramento di Dachau vicino a Monaco, Germania.
Brandsma, uno dei sei figli di Tjitsje Postma e suo marito Titus, prese il nome di Titus quando entrò nell’Ordine Carmelitano nel 1898. Le sue attività nel noviziato servirono da fondamento per gran parte del suo lavoro successivo: pubblicò una traduzione olandese di scritti selezionati delle opere di santa teresa d’Avila (1901), agì come agente letterario per i suoi fratelli religiosi e iniziò una rivista interna che alla fine fu disponibile per tutti i cattolici olandesi.
Ordinato nel 1905, Brandsma ha conseguito il dottorato in filosofia presso l’Università Gregoriana di Roma (1909). Ritornato in Olanda, ha tenuto conferenze nel seminario maggiore carmelitano di Oss fondato Carmelrozen, una rivista di spiritualità carmelitana e studiosi organizzati per tradurre le opere di Santa Teresa. Nel frattempo ha promosso lo studio della lingua e della cultura frisone, impegnato in vari progetti civili e religiosi come la redazione del giornale locale e l’istituzione di un apostolato per la riunificazione delle Chiese orientali.
Nel 1923 assunse l’incarico di professore di filosofia e storia del misticismo presso la neonata Cattolica
Università di Nijmegen e nel 1932 divenne rettore. Oltre a distinguersi nello studio del misticismo olandese medievale, ha scritto di sociologia e si è guadagnato una reputazione come giornalista. Nel 1935 tenne conferenze negli Stati Uniti. Nello stesso anno fu nominato direttore spirituale dell’unione dei giornalisti cattolici olandesi e iniziò la sua campagna per denunciare le leggi antisemite approvate in Germania. Dopo che i nazisti occuparono l’Olanda nel 1940, difese vigorosamente le scuole cattoliche e si rifiutò di licenziarne i bambini ebrei. A nome dei vescovi olandesi e con piena consapevolezza delle probabili conseguenze per se stesso, Brandsma ha indotto i redattori di giornali cattolici a rifiutare la propaganda nazista.
Il 19 gennaio 1942, Brandsma fu imprigionato a Scheveningen dove compose poesie, meditazioni sulla Via Crucis e due opuscoli (Il mio cellulare e Lettere dalla prigione ). A partire da aprile è stato trasferito di prigione in prigione, arrivando a Dachau il 19 giugno. Un mese dopo Brandsma è stato portato all’ospedale del campo, dove è diventato oggetto di esperimenti medici. Ha consegnato il suo rosario all’infermiera che ha preparato l’iniezione di acido fenico che lo ha ucciso dieci minuti dopo. Il suo corpo è stato cremato e le ceneri depositate in una fossa comune. Fu beatificato il 3 novembre 1985 da Papa Giovanni Paolo II.
Festa: 27 luglio (Carmelitani).
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[un. fissando/
ki rabenstein]