BARSHAI (Borisovich), RUDOLF (1924–), direttore, fondatore e leader della Moscow Chamber Orchestra, solista e orchestratore di viola. Barshai è nato a Stanitza Labinskaja in Russia. Suo nonno era un ufficiale cosacco di alto rango della setta Subbotnik (avventista del settimo giorno) che aveva sposato una donna ebrea. Durante la seconda guerra mondiale suo padre fuggì in Asia centrale e infine nell'area di Mosca. Lì, all'età di 15 anni, Barshai ha iniziato a suonare il violino. Entrò nella Scuola Speciale per Musicisti e successivamente al Conservatorio di Mosca, dove divenne allievo del famoso violinista Lew Zeitlin. Ha suonato la viola nell'orchestra del Teatro Bolshoi ed è stato co-fondatore del Borodin Quartet e fondatore e leader della Moscow Chamber Orchestra, che ha girato il mondo negli anni '1960 e '1970. I suoi solisti erano Maria Judina, Svjatoslav Richter, David * Oistrach e altri noti musicisti russi oltre a Yehudi * Menuhin. Barshai e la sua orchestra hanno prodotto numerose registrazioni acclamate.
Nel 1967 Barshai iniziò a dirigere le maggiori orchestre in URSS e nel 1969 diresse la prima della 14a Sinfonia di Shostakovich. Ha effettuato numerose trascrizioni per piccola orchestra, in particolare del Quartetto per archi n. 8 di Shostakovitch, la suite per pianoforte di Prokofiev Visioni fuggitive, Di Bach Arte della fugae la Sinfonia n. 10. di Mahler. Nel 1976 Barshai decise di emigrare in Israele, dove lavorò con l'Israel Chamber Orchestra. Si è poi trasferito in Inghilterra, dove è diventato direttore principale della Bournemouth Symphony Orchestra. Successivamente si stabilì in Svizzera, girando il mondo e dirigendo note orchestre. È l'ultimo di una generazione di direttori con una singolare e profonda comprensione della grande tradizione musicale viennese.
[Bernd Feuchtner]