Una religione fondata da Mīrzā Ḥusayn 'Alī Nūrū, chiamata Bahā'Ullāh (lo splendore di Dio), che nacque a Teheran, in Iran, nel 1817. Secondo la tradizione bahá'i, Bahā'Ullāh non ricevette un'istruzione formale. Divenne uno dei primi discepoli di 'Alī Muhammad di Shīrāz, chiamato "al-Bāb" (la porta), che si era proclamato "al-mahdī" nel 1844. Al-Bāb fu giustiziato nel 1850 per ordine di Nāṣir -al-Dīn Shah, determinato a sradicare la setta Bābi a causa del disordine che la sua propaganda aveva causato in tutto l'Iran. Bahā'Ullāh fu imprigionato a Teheran per quattro mesi nel 1852-53 e mentre era in prigione sperimentò la sua prima chiamata a una missione profetica. Fu bandito in Iraq con altri Bābis e visse a Baghdad per un anno e poi in Kurdistan come derviscio dal 1854 al 1856. Negli anni successivi a Baghdad aumentò la sua influenza spirituale sugli esiliati Bābi, il cui numero era cresciuto, fino al Il governo persiano ha chiesto formalmente il suo esilio a Costantinopoli. Poco prima della sua partenza, nell'aprile del 1863, si dichiarò a un piccolo numero di seguaci come l'uomo yuzhiruhu 'llāh (colui che Dio manifesterà), che al-Bāb aveva predetto.
Bahā'Ullāh e alcuni dei suoi seguaci trascorsero alcuni mesi a Costantinopoli nel 1863 prima di essere trasferiti a Edirne. Là proclamò apertamente la sua profezia e inviò lettere a vari sovrani invitandoli ad accettare il baha'ismo. La maggior parte dei Bābis accettò la richiesta di Bahā'Ullāh, ma un gruppo di minoranza fedele al fratellastro Mirzā Yayā fece precipitare tali disordini all'interno della setta che le autorità ottomane decisero di esiliare i Baha'i ad Acri e Cipro. Bahā'Ullāh e la sua famiglia furono imprigionati ad Acri tra il 1868 e il 1877 e durante quel periodo furono autorizzati a vivere agli arresti domiciliari nella vicina Mazra'a. Dal 1871 al 1873 Bahā'Ullāh fu impegnato a scrivere le scritture fondamentali della sua fede, Kitāb-i Aqdas (il libro santissimo). Nel 1880 si trasferì più vicino ad Acri a Bahji, dove morì il 26 maggio 1892.
Il più grande apostolo del baha'ismo era 'Abbās Effendi, il figlio maggiore di Bahā'Ullāh, noto come' Abd-al-Bahā '. Nato nel 1844, ha accompagnato suo padre nei suoi viaggi e in esilio ed è stato riconosciuto dalla maggior parte dei baha'i come autorevole interprete degli insegnamenti di suo padre. Tuttavia, un partito rivale, si raccolse attorno a suo fratello Muhammad 'Alī e ne provocò la prigionia nel 1908. Due anni dopo ottenne l'amnistia dai Giovani Turchi e intraprese tre viaggi missionari in Egitto (1910), Europa (1911), e America (1912-13). Questi viaggi hanno avuto l'effetto di screditare l'organizzazione di suo fratello e di ottenere un seguito internazionale per il bahá'ismo. 'Abd-al-Bahā' tornò in Palestina, fu nominato cavaliere dal governo britannico nel 1920 per i suoi servizi filantropici durante la guerra e morì l'anno successivo. In base al suo testamento, il suo nipote più anziano Shoghi Effendi è stato nominato "Guardiano della Causa di Dio". Dal 1923 in poi Shoghi Effendi stabilì la sua dimora ad Haifa, in Israele, da allora in poi il centro principale della religione bahá'í. Aveva studiato a Oxford e nel 1936 sposò una canadese, Mary Maxwell.
Il bahá'ismo propone un corpo di dottrina che ha chiaramente avuto origine nell'islam sciita, ma è considerato dai musulmani ortodossi come sincretista e universalista. Dichiara che Dio è inconoscibile tranne che attraverso le Sue "manifestazioni" i profeti, incluso lo stesso Bahā'Ullāh, che sono gli "specchi" di Dio. Contiene una dottrina della creazione e allo stesso tempo il mondo "eterno" della filosofia greco-islamica. La sua escatologia è considerata del tutto simbolica. Mira a stabilire un'unità della razza umana, di tutte le religioni e della scienza e sostiene l'educazione universale, la pace nel mondo attraverso l'uguaglianza sociale e l'opposizione a tutte le forme di pregiudizio, la parità di diritti per i sessi, una lingua internazionale e un tribunale internazionale . Segue un calendario che è una revisione del calendario Bābi ed elegge le assemblee locali, ma non ci sono rituali pubblici e nemmeno riti privati di carattere sacro. I suoi templi sono progettati in modo tale da simboleggiare l'unità delle "grandi" religioni del mondo.
Bibliografia: Kitáb-i-íqán (Il libro della certezza), tr. shoghi effendi (Wilmette, Illinois, 1950); Scritti scelti di Bahā'u'lláh, tr. shoghi effendi (Wilmette, Ill. 1942). nabÍl-i-a'zam, Dawn Breakers, tr. shoghi effendi (2d ed. London 1953). shoghi effendi, Dio passa (Wilmette, Ill. 1944). j. savi, L'eterna ricerca di Dio: un'introduzione alla filosofia divina di 'Abdu'l-Bahá (Oxford, Eng. 1989). p. Smith e M. momen, "The Baha'i Faith 1957-1988: A Survey of Contemporary Developments", Religione 19 (1989) 63–91. ja mclean, "Prolegomeni a una teologia bahá'í", Journal of Bahá'í Studies 5 (1992) 25–67 (con ampie bibliografie). p. fabbro, La religione bahá'í: una breve introduzione alla sua storia e ai suoi insegnamenti (Oxford, Eng.1998).
[j. kritzeck / eds.]