Armilus, nome leggendario dell’antagonista o anti-Messia del Messia. Armilus appare frequentemente nel tardo Midrashim apocalittico, come Midrash Va-Yosha, Sefer Zerubbavel e Nistarot shel R. Shimon b. Yoḥai. È anche menzionato nel Targum pseudo-Jonathan, Isa. 11:14 e nel Targum Yerushalmi A (Deut. 34: 3). Armilus è menzionato per la prima volta altrimenti in Saadiah Gaon Emunot e-De’ot (Ma’amar 8), apparentemente sotto l’influenza di Sefer Zerubbavel. La leggenda di Armilus ebbe così origine non prima dell’inizio del periodo geonico. La sua base, tuttavia, è la leggenda talmudica del Messia figlio di Giuseppe, che sarebbe stato ucciso nella guerra tra le nazioni prima della redenzione che sarebbe avvenuta tramite il Messia figlio di Davide (Suk. 52a). Nel Otot ha-Mashi’a ḥ (Midreshei Ge’ullah, p. 320), si fa riferimento al “Satana Armilus che i Gentili chiamano Anticristo” ma questa non è una prova dell’influenza cristiana.
Tra le numerose congetture sull’origine del nome Armilus, la più probabile è che derivi da Romolo (fondatore di Roma, con Remus), sebbene altri suggerimenti siano che potrebbe essere una corruzione di Angra-Mainyu, il dio persiano di male, o dal greco ᾽Αριμανος (Ahriman). Anche la leggenda che nacque da una bella vergine (vedi sotto) la collega a Roma. È molto probabile che a seguito delle sofferenze degli ebrei per mano dei romani al momento della distruzione del Secondo Tempio, e durante e dopo la guerra di Bar Kokhba, e specialmente dopo che il cristianesimo aveva conquistato l’Impero Romano e Avviato una spietata persecuzione del giudaismo da cui era scaturito, gli ebrei cominciarono a considerare Roma, fondata da Romolo, come il regno di Satana, l’antitesi del regno dei cieli. Quindi hanno applicato il nome di Armilus a quel potere diabolico che aveva ottenuto una vittoria transitoria e terrestre (in contrasto con il regno celeste ed eterno del Messia).
Armilus e le sue cattive azioni sono descritte in dettaglio solo nel succitato Midrashim ebraico, ora ripubblicato con un’introduzione dettagliata e note preziose, da J. Even Shemuel (Kaufmann) nel suo Midreshei Ge’ullah (1942, 19442). Armilus è l’ultimo dei re, il figlio di una schiava e di aspetto mostruoso (Midreshei Ge’ullah, Sefer Eliyahu, 42; Yemot ha-Mashi’a ḥ, 96-97; Nistarot shel R. Shimon b. Yoḥai, 4, 195; vedi anche varianti testuali, 382b, 402). Viene spesso chiamato brevemente “il figlio di una pietra”. Questo breve riferimento è ampiamente spiegato in una leggenda: “Dicono che a Roma c’è una statua di marmo di una bella fanciulla, modellata non da mano umana ma dal Santo sia benedetto Colui che l’ha creata con le sue forze. I malvagi di le nazioni del mondo, i figli di Belial, vengono a riscaldarla e si trovano con lei, ed Egli conserva il loro seme nella pietra da cui crea un essere e lo forma in un bambino, dopo di che lei si divide e da lei esce le sembianze di un uomo il cui nome è Satana Armilus, che i Gentili chiamano Anticristo. È alto 12 cubiti e largo due cubiti, c’è una luce tra i suoi occhi che sono storti e rossi, i suoi capelli sono di colore dorato, dei suoi piedi sono verdi e ha due teste “(Pirkei ha-Mashi’aḥin Midreshei Ge’ullah, p. 320). Questo Armilus ingannerà il mondo intero facendogli credere di essere Dio e regnerà sul mondo intero. Verrà con dieci re e insieme combatteranno su Gerusalemme, e Armilus ucciderà Neemia b. Ḥushi’el, che è il Messia figlio di Giuseppe, così come molti uomini giusti con lui, e “Israele piangerà per lui come uno che è amareggiato per il suo unico figlio” (cfr Zaccaria 12: 9-12) . Armilus bandirà Israele “nel deserto” e sarà un periodo di angoscia senza precedenti per Israele: ci sarà una crescente carestia, ei Gentili espelleranno gli ebrei dalle loro terre, e si nasconderanno in caverne e torri. Armilo conquisterà non solo Gerusalemme ma anche Antiochia (la capitale della Siria, dove ebbe origine il cristianesimo non ebraico – Atti 11:26). “Prenderà la pietra da cui è nato” e la farà “la principale di ogni idolatria”. Tutti i gentili si inchineranno davanti a lei, bruceranno incenso e le verseranno libagioni “e chiunque si avventurerà a guardarla non potrà farlo, perché nessun uomo può guardare il suo viso a causa della sua bellezza” (Sefer Zerubbavelin Midreshei Ge’ullah, p. 80 sgg.). La leggendaria “vergine di marmo” si basa sulla corrente della favola nel Medioevo, e associata al nome di Virgilio, che a Roma c’era una statua in pietra di una vergine con la quale i romani avevano rapporti immorali, sebbene probabilmente contenga anche elementi dell’immacolata concezione e del culto cristiano delle immagini.
Dio farà guerra contro l’esercito di Armilus (o di Gog e Magog), e tutto questo esercito e tutti i nemici di Giuda periranno nella valle di Arbel. Cinquecento uomini d’Israele, con Neemia ed Elia alla loro testa, sconfiggeranno 500,000 dell’esercito di Armilus. Allora ci sarà una grande liberazione per Israele e il regno dei cieli si estenderà su tutta la terra.
Queste sono le caratteristiche principali della leggenda di Armilus, contenuta in Sefer Zerubbavel. Negli altri Midrashim più piccoli e nelle opere di Saadiah Gaon e Hai Gaon ci sono varianti e aggiunte. Tutte queste leggende, che incarnano il bello e il morale così come il curioso e il grossolano, hanno avuto origine da una mescolanza di credenze persiane, romane e cristiane con un’antica tradizione ebraica riguardante i “dolori del parto messianico” che avrebbero preceduto l’era messianica e durante quale Messia il figlio di Giuseppe sarebbe stato ucciso da Romolo-Roma, proprio come Bar Kokhba fu ucciso da Roma, che aveva adottato la credenza, così strana agli occhi degli ebrei, in una santa vergine e in bellissime immagini di pietra. Il desiderio ardente della caduta della Roma cristiana, che perseguitò Israele dopo aver adottato la sua Torah, diede origine alla leggenda di Armilus, l’anti-Messia, che avrebbe moltiplicato i mali su Israele. Ma il Messia figlio di Davide lo avrebbe vinto (cioè Romolo-Roma) e avrebbe portato il regno dei cieli sulla terra.
bibliografia:
M. Buttenwieser, Schema della letteratura apocalittica neo-ebraica (1901); M. Friedlaender, L’Anticristo nelle fonti ebraiche precristiane (1901), 125-9; J. Even Shemuel (Kaufmann), Midreshei Ge’ullah (19442); J. Klausner, Idea messianica in Israele (1955), 313, 407, 496.
[Jacob Klatzkin]