Akaba, porto giordano nell'angolo nord-orientale del Golfo di Eilat. A causa dei pozzi di acqua dolce nelle vicinanze, ha costituito, fin dall'antichità, un'oasi in un deserto altrimenti caldo e privo di vita. Sotto il dominio romano si chiamava Aelana e vi era di stanza una postazione militare. Nel primo periodo arabo, la città aveva un'importante comunità ebraica. Nel decimo secolo, Akaba era un grande porto e i crociati ne fecero una posizione chiave nella loro linea di difesa esterna. Nel XII secolo, tuttavia, la città iniziò a declinare e rimase poco più che una stazione di viandanti sulla strada dei pellegrini alla Mecca. Un cambiamento avvenne nel 1906 quando il confine tra l'Egitto e l'Impero Ottomano fu demarcato lungo la linea Rafah-Taba (a seguito di un incontro britannico-ottomano noto come "Incidente di Akaba"). Ancora una volta Akaba divenne il fulcro dell'interesse internazionale nella prima guerra mondiale quando l'esercito arabo hashemita guidato da Amir Feisal e TE * Lawrence la conquistò dai turchi il 7 luglio 1917. Ne fecero il loro quartier generale da cui furono organizzati i raid in Transgiordania e Siria. Akaba era anche il luogo d'incontro di Amir Feisal con Chaim * Weizmann nel giugno 1918. Amministrativamente Akaba apparteneva alla provincia ottomana di Hijaz e, dopo la prima guerra mondiale, al regno hashemita di Hijaz. Quando i sauditi cacciarono gli hashemiti nel 1925, gli inglesi annessero Akaba (e il vicino distretto di Maʿān) all'Emirato di Transgiordania. Sotto il mandato gli inglesi vi costruirono un porto, ma il luogo rimase di minore importanza fino alla fine della guerra d'indipendenza di Israele * (1948), quando divenne l'unico sbocco della Giordania sul mare. Negli anni '1950 il porto fu ampliato e l'autostrada per Maʿān e ʿAmmān migliorata. Nel 1961 viene inaugurato un porto in acque profonde e vengono realizzati impianti per lo stoccaggio e il carico dei fosfati e per lo scarico dell'olio. La capacità annuale del porto è stata aumentata a 600,000 tonnellate, il numero di navi che fanno scalo è passato da 173 nel 1954 a 667 nel 1966 e il tonnellaggio delle merci movimentate è passato da 92,000 a 1,200,000. Nel 1965 a seguito di un accordo di scambio territoriale giordano-saudita, alla Giordania fu assegnata una costa lunga 25 km a sud di Akaba che contribuì allo sviluppo della città e del suo porto. Nel 1972 fu aperto un aeroporto internazionale e una ferrovia in seguito collegò Akaba con il nord. Durante la guerra Iran-Iraq (1980-88) e il blocco iraniano dei porti marittimi iracheni, Akaba divenne la principale ancora di salvezza dell'economia e della macchina da guerra irachena e la maggior parte delle importazioni ed esportazioni del paese passò attraverso il suo porto (18,000 dei 30,000 container passò per Akaba nel 1982 originario o destinato all'Iraq). Negli anni '1980 il porto è stato notevolmente ampliato con l'aiuto finanziario iracheno, raggiungendo una capacità annua di oltre sei milioni di tonnellate. Nel 2002 la città contava 70,000 abitanti (contro gli 11,000 del 1967). La sua economia era basata sui servizi portuali, sul turismo estero e interno, sulla pesca e su un po 'di agricoltura.
bibliografia:
TE Lawrence, Sette pilastri della saggezza (1935), indice. Inserisci. bibliografia: R. Wilson (a cura di), Politica ed economia in Giordania (1991).
[Shlomo Hasson /
Joseph Nevo (2a ed.)]