Shah ˓Abbas I, il quinto sovrano della dinastia safavide, governò l'Iran dal 1587 al 1629, anno della sua morte. Shah ˓Abbas salì al potere in un momento in cui i disordini tribali e l'invasione straniera avevano ridotto notevolmente il territorio dell'Iran. Una volta sul trono, si mise a riconquistare le terre e l'autorità che erano state perse dai suoi immediati successori. La sua sconfitta degli uzbeki nel nord-est e la pace che ha fatto con l'Impero Ottomano, acerrimo nemico dell'Iran, hanno permesso a Shah ˓Abbas di riformare il sistema militare e finanziario dell'Iran. Ha diminuito il potere militare delle tribù creando un esercito permanente composto da soldati schiavi che erano fedeli solo a lui. Questi cosiddetti GhulamGli schiavi militari erano per lo più armeni e georgiani catturati durante le incursioni nel Caucaso. Al fine di aumentare le entrate necessarie per queste riforme, lo Scià ha centralizzato il controllo statale, che includeva la nomina di Ghulamsa posizioni amministrative elevate.
Con lo stesso intento ha promosso il commercio ristabilendo la sicurezza stradale e costruendo molte serie di carovane in tutto il paese. Sotto Shah ˓Abbas, Isfahan divenne la capitale dell'Iran e la città più importante, dotata di un nuovo centro commerciale e amministrativo raggruppato attorno a una splendida piazza che sopravvive ancora oggi. Il suo genio si è ulteriormente manifestato nelle sue capacità militari e nella sua astuta politica estera. Fermò l'espansione verso est degli Ottomani, sconfiggendoli e conquistando Baghdad nel 1623. Per incoraggiare il commercio e guadagnare così tesori, accolse i mercanti europei nel Golfo Persico. Ha anche permesso ai missionari cristiani di stabilirsi nel suo paese, sperando che questo potesse fargli guadagnare alleati tra le potenze europee nella sua lotta anti-ottomana. Notoriamente con i piedi per terra, Shah ˓Abbas era un governante pragmatico che sapeva essere crudele oltre che generoso. Raro tra i re iraniani, è oggi ricordato come un sovrano preoccupato per il proprio popolo.
Un dettaglio di un dipinto in miniatura di ˓Abbas I (1571–1629) appare nelle tavole del volume uno a colori.