Gaster, Mosè (1856-1939), rabbino, studioso e leader sionista. Gaster è nato a Bucarest e ha studiato all’Università di Breslavia e al Seminario teologico ebraico di Breslavia, dove è stato ordinato sacerdote nel 1881. Ha insegnato lingua e letteratura rumena all’Università di Bucarest, 1881-85, ha pubblicato una storia popolare della letteratura rumena , Letteratura popolareǎ Românǎ (1883), e iniziò la sua grande chrestomathy della letteratura rumena Chrestomatie Românǎ (2 voll., 1891). Nel 1885, a causa delle sue proteste contro il trattamento degli ebrei, fu espulso dalla Romania. Si stabilì in Inghilterra dove fu nominato per insegnare letteratura slava all’Università di Oxford nel 1886. Nel 1887 fu nominato haham della comunità inglese sefardita.
Le capacità di Gaster come studioso e oratore gli conferirono una posizione eccezionale sia nella comunità anglo-ebraica che in quelle aree della vita intellettuale in cui divenne un’autorità riconosciuta, ad esempio, il folklore e la letteratura samaritana. Tuttavia, Gaster aveva una personalità ostinata e combattiva, e questo portò alla riluttanza a ritirarsi da una posizione una volta presa, il che non aumentò la sua reputazione. Quando era preside del Judith Montefiore College, Ramsgate (1891-96), cercò di renderlo un istituto per l’addestramento dei rabbini, ma il tentativo fallì. Nel 1918, dopo disaccordi con la sua congregazione, Gaster si ritirò dall’ufficio di Haham.
Gaster era attivo nell’Hibbat Zion e più tardi nel movimento sionista. Accompagnò L. * Oliphant nelle sue visite in Romania, Costantinopoli ed EreIsraele, e giocò anche un ruolo considerevole nell’istituzione di Zikhron Ya’akov e Rosh Pinnah in Palestina, le prime colonie colonizzate da ebrei rumeni. Divenne uno dei primi sostenitori di Herzl, ma si oppose a lui nel * Schema dell’Uganda, e questo lo portò anche in conflitto con i leader della Federazione Sionista Inglese, di cui era presidente nel 1907. In tutti questi anni Gaster fu una figura di spicco a Sionist Congressi, essendo eletto vicepresidente ai primi quattro. Fu a Gaster che Herbert * Samuel, allora nel governo britannico, si rivolse quando voleva stabilire un contatto con i sionisti. La conferenza tenuta a casa di Gaster nel febbraio 1917 tra i leader sionisti e Sir Mark Sykes del Ministero degli esteri britannico fu una tappa importante negli eventi che portarono alla * Dichiarazione Balfour. Dopo la prima guerra mondiale tornò alla sua dissociazione dalla politica sionista ufficiale; questo era in parte il risultato del suo fallimento nel soddisfare la sua ambizione di diventare il leader ufficiale dell’organizzazione.
Gli scritti di Gaster coprivano molti rami del sapere, tra cui letteratura rumena, folclore comparato ed ebraico, storia e letteratura samaritana, studi rabbinici, liturgia, storia anglo-ebraica e studi biblici. Una selezione dei saggi sparsi di Gaster apparve sotto il titolo Studi e testi di folclore, magia, romanzo medievale, apocrifi ebraici … (3 voll., 1925–28). Altre pubblicazioni sono elencate nelle bibliografie sottostanti. Gaster raccolse una magnifica biblioteca, inclusi molti manoscritti, la maggior parte dei quali vendette al British Museum nel 1925, ma continuò la sua opera letteraria, nonostante la quasi totale cecità.
Suo figlio, theodor herzl gaster (1906-1992), educatore e studioso, nacque a Londra e insegnò religione comparata al Dropsie College di Filadelfia e in diverse università negli Stati Uniti e altrove. I suoi scritti includono Pasqua ebraica; la sua storia e tradizioni (1949) Purim e Hanukkah nell’usanza e nella tradizione (1950); Thespis; Rituale, mito e dramma nel Vicino Oriente antico (1950, 19612), Feste dell’anno ebraico (1953) Santo e profano (1955), e Nuovo anno; La sua storia, costumi e superstizioni (1955). Ha curato JG Frazer, Il nuovo ramo d’oro (1959), modificato e tradotto Le storie più antiche del mondo (1952) e ha tradotto il Scritture del Mar Morto in inglese.
bibliografia:
B. Schindler (a cura di), Occidente e Oriente … Volume Anniversario Gaster (1936), include la bibliografia; idem, Pubblicazione del centenario di Gaster (1958), contiene la bibliografia rivista; C. Roth, in: jhset, 14 (1940), 247–52; DNB, supplementi, 5 (1949), 309-10.
[Cecil Roth]