Culto dell’imperatore, il culto romano stabilito durante il regno di Augusto, prima nelle province ma non in Italia, e praticato in tutto l’Impero Romano. È la diretta continuazione del culto ellenistico del sovrano. Il culto dell’imperatore apparve per la prima volta in Palestina durante il regno di * Erode il Grande. Sebbene fosse completamente inaccettabile per la popolazione ebraica, Erode non poteva tuttavia permettersi di restare indietro rispetto ad altri principi vassalli nello stabilire il culto. Pertanto, sebbene a Gerusalemme non fosse stato eretto un tempio per onorare l’imperatore, questi riti furono adottati nelle città di Sebaste e Cesarea, entrambe prevalentemente non ebree. La popolazione ebraica, sebbene non quella cristiana, era ovunque esentata dal fedele dovere del culto dell’imperatore e fu fatto un solo tentativo per costringere la nazione ebraica ad accettare il culto dell’imperatore, quando * Caligola emise un decreto per erigere una statua di se stesso nel santuario a Gerusalemme (Jos., Ant., 18: 262; Jos., Wars, 2: 184; Philo, L’Ambasciata a C., 188, 207–8; Tacito, storia, 5: 9). Il decreto non fu mai eseguito, tuttavia, a causa della morte di Caligola nel gennaio del 41 d.C.
In seguito alla distruzione del Secondo Tempio, c’era una tendenza tra i rabbini a mitigare varie leggi sull’idolatria, che non era più considerata una minaccia per la comunità ebraica. Tuttavia questi stessi rabbini hanno continuato a rifiutare qualsiasi conformità con il culto imperiale.
bibliografia:
CR Taylor, La divinità dell’imperatore romano (1931); cah, 10 (1934), 481–9 (bibliografia: 951s.); Urbach, in: Eretz Israel, 5 (1958), 189–205 (sintesi in inglese: 94s.); A. Schalit, Re Erode (1969), 421-3.
[Isaiah Gafni]