Entomologo gesuita e filosofo della scienza; b. 29 maggio 1859, Merano, Austria; d. Valkenburg, Olanda, 27 febbraio 1931. Figlio di un artista, è cresciuto nelle Alpi tirolesi. Wasmann ha mostrato presto un intenso interesse per la natura. La sua prima formazione fu nelle scuole pubbliche e cattoliche e nel collegio dei Gesuiti a Feldkirch. Non fino all’inizio degli anni 1890, tuttavia, come prete gesuita, ricevette la sua specializzazione in zoologia presso le università di Vienna e Praga. L’Università di Friburgo gli conferì la laurea honoris causa nel 1921.
Nel 1875 si unì ai gesuiti a Exaten, in Olanda. Da allora in poi, ha dedicato tutta la sua vita alla scrittura, alle conferenze, alla ricerca e ai doveri religiosi. Era un pioniere della sinfilologia, l’ecologia coinvolta di termiti e formiche. La sua psicologia ed evoluzione teisticamente orientate erano ben sviluppate ed espresse in modo militante. Vedeva il mutualismo, l’armonia e l’evoluzione inter-specifica come manifestazioni della teleologia. Più di 100 conferenze (soprattutto dal 1910 al 1921) e circa 750 pubblicazioni raccontano la sua attività fisica e intellettuale, nonostante la sua delicata salute. La maggior parte delle sue lezioni sono state tenute a studiosi a
Università svizzere, tedesche e austriache, ma la sua famosa serie di Berlino, scritta in contro-azione all’evoluzione e al monismo ateo di Haeckel, fu presentata davanti a grandi folle pubbliche (1907).
Gli articoli entomologici di Wasmann, che includevano bionomica, sistematica, mimetismo, sinfilologia e psicologia, furono ben accolti dai suoi colleghi scientifici. Per il suo 70 ° compleanno gli è stato dedicato un intero numero della più importante rivista zoologica tedesca. Due dei suoi libri più famosi sono Studi comparativi nella psicologia delle formiche e degli animali superiori (St. Louis 1905) e Le discussioni di Berlino sul problema dell’evoluzione (St. Louis 1912).
Bibliografia: cj wideman, “Erich Wasmann, SJ,” Il collezionista di Wasmann 5.2 (1942) 41-46.
[lp coonen]