L’organizzazione del Nahdlatul Ulama (Revival of the Religious Scholars), o NU, fu fondata il 31 gennaio 1926 come contromossa all’organizzazione riformista di Muhammadiyah sempre più riuscita. NU è un’organizzazione islamica socioreligiosa di massa sotto la guida di ulema, ed è la più grande in Indonesia con circa trentacinque milioni di membri. Le attività di NU includono le attività religiose, sociali, educative, economiche e politiche. I suoi fondatori erano ulema (chiamati kiyai in Indonesia) che guidava collegi islamici rurali, collegio. Rappresentavano i musulmani tradizionalisti, coloro che praticano il misticismo islamico (Sufismo; Con. tasawwuf) e non sono contrari ai riti e alle credenze indigene fintanto che non contraddicono gli insegnamenti normativi dell’Islam. I due ulema fondatori più importanti furono Hasyim Asy˓ari e Abdul Wahab Chasbullah.
I membri di NU si riferiscono a se stessi come Aswaja“ahlus sunnah wal jama˓a,“(Ar., Ahl al-sunna wal-jama˓a) persone di sunna e comunità, che basano il loro riferimento religioso su hadith, sunna e adat (pratiche locali, Ar., ˓ada). Seguono la scuola di giurisprudenza Shafi˓i e nella loro interpretazione dei testi religiosi includono le opinioni dei grandi ulema in catene ininterrotte che risalgono al profeta Muhammad. Collegio sono considerati il cuore della tradizione NU. Qui gli studenti imparano gli elementi essenziali dell’Islam tradizionalista per mantenere e diffondere questa interpretazione.
La storia di NU può essere suddivisa in quattro fasi:
- I primi anni NU ha servito come organizzazione socioreligiosa.
- Dalla fine degli anni ‘1930 fino al 1984 è stata coinvolta in attività politiche. Dal 1952 al 1971 ebbe un proprio partito politico e partecipò al gabinetto nazionale.
- Quando il governo di Suharto ha reso inefficaci tutti i partiti politici con i suoi regolamenti soppressivi, NU ha deciso di lasciare la politica. Ciò è stato espresso nell’evento spartiacque del 1984 chiamato torna a khittah, un ritorno alla carta originale del 1926.
- Nel 1998, dopo la caduta di Suharto, NU è stata nuovamente coinvolta nella politica nazionale. Ha avviato il National Awakening Party (PKB) mentre il suo presidente nazionale, Abdurrahman Wahid, è stato eletto quarto presidente dell’Indonesia per un breve periodo (1999-2001).
Il ritorno alle sue attività socioreligiose nel 1984 non significava solo il ritiro dalla politica, ma una totale rifocalizzazione su istruzione, benessere comunitario, missione, sviluppo sociale ed economico. Grazie al suo nuovo ruolo, NU è diventata attiva nel guidare un gran numero di musulmani indonesiani nell’adattamento al cambiamento sociale e alla modernità. Diverse istituzioni legate al NU hanno avviato un dialogo multilivello su questioni di giustizia sociale, diritti umani, democrazia e diritti di donne e bambini. Ciò ha reso NU un collaboratore attivo di un modello per la società civile, adatto al contesto indonesiano.
Negli anni sono state fondate diverse divisioni all’interno della struttura NU. Tra le altre, ci sono divisioni per giovani (Ansor), donne (Muslimat NU), giovani donne (Fatayat NU) e studenti e studentesse (IPNU e IPPNU). Oltre a queste divisioni, NU comprende istituzioni per l’istruzione, gli affari di famiglia, l’agricoltura, lo sviluppo economico e le banche islamiche. L’appartenenza di ulema e laici si riflette in una struttura a due livelli di consigli che vanno dal livello nazionale a quello locale: consultivo (Con. shura), il consiglio religioso, che ha solo ulema come membri che sviluppano e monitorano le attività della NU; e la Tanfidziah, che è il consiglio esecutivo dove ulema e membri laici sovrintendono agli affari quotidiani. È caratteristico per NU che le decisioni prese al livello più alto non siano vincolanti per i livelli inferiori. Questo si basa su una tradizione del detto del Profeta che “il disaccordo tra gli ulema è una benedizione di Dio per l’umanità”.