Nella cosmologia occulta, il piano astrale è uno dei numerosi (più spesso, sette o dodici) piani di esistenza, insieme a fisico, eterico, causale e mentale. Sebbene gli esseri umani funzionino contemporaneamente all'interno di tutte queste dimensioni, di solito sono consapevoli solo del piano fisico. Il piano astrale è il livello oltre il fisico, il regno dei sogni, degli spiriti e dei fenomeni psichici, la sostanza e il veicolo per il contatto tra il materiale e il mistico. All'interno del piano astrale, si ritiene che vi siano numerose densità e vibrazioni, comunemente suddivise in piani inferiore, medio e superiore, ciascuna associata a un suono e colore distintivo. Dopo la morte, si pensa che le persone abbandonino i loro corpi fisici ed esistano sul piano astrale in corpi astrali simili a quelli fisici precedenti; da lì, possono ascendere a un piano di esistenza più elevato e / o reincarnarsi in una forma fisica diversa.
Sebbene molte tradizioni occulte credano nei piani astrali, inclusi Spiritualismo, Sufismo e Kabbalah, è fondamentale per almeno tre: Teosofia, Eckankar e il movimento New Age. Uno dei primi interpreti dei piani astrali fu Helena Petrovna Blavatsky (1831–1891), cofondatrice con Henry Steel Olcott della Società Teosofica nel 1875 a New York City. Ha ipotizzato l'esistenza di Maestri o Mahatma, esseri umani e un tempo umani che hanno trasceso il piano fisico ed esistono in astrale. Si diceva che questi adepti altamente evoluti, che insieme costituivano la Grande Fratellanza Bianca, possedessero straordinari poteri paranormali e manifestassero la loro presenza attraverso la proiezione astrale. Blavatsky ha affermato che i Maestri hanno rivelato una tradizione di saggezza antica ed esoterica che ha permesso ai teosofi di sperimentare l'autentica umanità su tutti i piani dell'esistenza.
Fondata da John Paul Twitchell (c. 1910-1971) nel 1965, Eckankar, o Ancient Science of Soul Travel, insegna tecniche pensate per consentire alle anime individuali di essere liberate dai limiti dell'essere fisico per sperimentare Sugmad, la fonte sconfinata dell'amore e misericordia equivalente a Dio nelle religioni teistiche. I Chela, come vengono chiamati gli studenti, mirano a imparare a viaggiare lungo l'Eck, o Corrente di vita udibile, una corrente cosmica che viene rappresentata come fluire e diminuire in onde dal Sugmad e ritorno. Attraverso esercizi spirituali tenuti confidenziali dagli estranei, si dice che i chela imparino ad apprendere l'Eck in suoni e colori, e viaggino su di esso attraverso i piani dell'esistenza fino al Sugmad. Sebbene gli eckisti affermino di imparare a percorrere il piano astrale, attribuiscono maggiore importanza all'esperienza di livelli più alti più vicini al Sugmad.
Sebbene il termine "New Age" incorpori un'ampia varietà di credenze e pratiche, la fede nei piani astrali è sostenuta da molti, se non dalla maggior parte, sostenitori della New Age. Mentre si pensa che il piano astrale sia sperimentato spontaneamente nei sogni o nelle esperienze di pre-morte, i New Age cercano attivamente la consapevolezza e il movimento al suo interno attraverso il sogno lucido e la proiezione astrale, noto anche come viaggio astrale, viaggio dell'anima o fuori dal corpo esperienze. Sia il sogno lucido che la proiezione astrale sono caratterizzati da rapporti di bilocazione, coscienza del corpo che rimane in un posto, addormentato o in trance, mentre l'anima viaggia liberamente sul piano astrale. Per alcuni nella New Age, i viaggiatori dell'anima principianti imparano a rilassarsi, immaginano corpi astrali grigio-ombrosi che si librano sopra il suolo e fluttuano verso una "porta" di luce bianca al piano astrale. I viaggiatori dell'anima avanzati navigano sulla Terra, il cosmo e oltre, comunicando psichicamente con i vivi e i morti, mantenendo il controllo e la memoria delle loro esperienze.