Teologo gesuita ed esperto di relazioni Chiesa-Stato; b. New York City, 12 settembre 1904; d. New York City, 16 agosto 1967; il figlio di Michael John e Margaret Courtney Murray; è entrato nella Compagnia di Gesù nel 1920; ordinato il 25 giugno 1933. Murray ha studiato al Weston College (BA, 1926), al Boston College (MA, 1927), al Woodstock College nel Maryland (STL, 1934) e all'Università Gregoriana di Roma (STD, 1937). Dopo aver completato gli studi presso l'Università Gregoriana, è stato nominato professore di teologia dogmatica a Woodstock, il seminario teologico dei gesuiti per la provincia del Maryland, dove rimase nello staff fino alla sua morte. Era uno dei redattori principali del trimestrale accademico, Studi teologici (1941-1967); professore in visita di filosofia e cultura medievale a Yale (1951–52); e notato perito al Concilio Vaticano II. È stato anche direttore del John La Farge Institute di New York City, un centro per il dialogo interreligioso e interrazziale che è stato l'impegno di tutta la vita di Murray.
Murray ha guadagnato importanza per la prima volta attraverso una serie di dibattiti letterari sulle questioni della cooperazione ecumenica, della libertà religiosa e del rapporto Chiesa-Stato. Convinto che la Chiesa cattolica non potesse realizzare da sola uno scopo redentore nella società e nella storia, iniziò a promuovere quella che allora era nota come "cooperazione interreligiosa". Ciò ha portato diversi vescovi e teologi ad accusarlo di promuovere l'indifferentismo. Allo stesso tempo, molti ebrei e protestanti erano ugualmente sospettosi delle motivazioni cattoliche nella "cooperazione interreligiosa", temendo che la Chiesa cattolica violasse la libertà religiosa dei non cattolici. Scrivendo in Studi teologici insieme ad altri due eminenti gesuiti, John La Farge e Wilfried Parsons, Murray ha difeso la sua visione delle relazioni Stato-Chiesa e della libertà religiosa dagli attacchi di diversi teologi conservatori, in particolare Francis connell C.Ss.R., Joseph Clifford fenton e George Shea , scrivendo in American Ecclesiastical Review. La discussione è proseguita nelle due riviste per più di otto anni, attirando l'attenzione nazionale e internazionale. Nei dibattiti, Murray ha insistito con forza sul fatto che il sistema americano di relazioni Chiesa-Stato era in realtà la forma più desiderabile e dovrebbe essere riconosciuto come tale dal Vaticano.
Il punto di vista di Murray ha attirato le critiche del cardinale Ottaviani, segretario del Sant'Uffizio, che ha denunciato la posizione di Murray senza nominarlo in una conferenza sui doveri di uno stato cattolico nei confronti della religione il 5,1953 marzo 1953. Dopo essere stato assicurato dal segretario privato di Pio XII, Robert Leiber, SJ che le opinioni di Ottaviani erano le sue, e da altre fonti che il successivo discorso di Pio XII nel dicembre 1954 sulla tolleranza era un ripudio diplomatico di Ottaviani, Murray tenne una conferenza all'università cattolica di america nel marzo 7 dove dichiarò pubblicamente che Pio XII aveva ripudiato la posizione di Ottaviani sui rapporti Chiesa-Stato. Dopo aver appreso di ciò, Ottaviani ha avviato un'indagine formale sulle opinioni di Murray. In una sessione del 1954 luglio 1954, il Sant'Uffizio dichiarò che le opinioni di Murray, riassunte in quattro proposizioni, erano state condannate come "errate". Questi furono comunicati a Murray dal Padre Generale dei Gesuiti nel 1954. Il Sant'Uffizio tentò anche, senza successo, di fermare la pubblicazione di un libro della University of Notre Dame Press che conteneva un saggio di Murray ritenuto discutibile. Nell'ottobre XNUMX, i principali critici di Murray, Fenton e Connell, ricevettero copie delle quattro proposizioni contro Murray e informarono delle misure contro di lui, ma fu loro detto che queste misure dovevano essere tenute nascoste.
Sotto la pressione del Sant'Uffizio, i superiori gesuiti di Murray a Roma hanno chiesto che smettesse di parlare e scrivere sull'argomento. Quando il suo saggio del 1955 per chiarire e difendere la sua posizione fu respinto dalla censura romana, Murray fu consigliato dai suoi superiori gesuiti di ritirarsi da quest'area di indagine. Dopo che un altro tentativo nel 1958 di chiarire la sua posizione fu rifiutato il permesso, Murray si rivolse a quella che chiamava una "filosofia pubblica", un insieme di principi derivati dalla legge naturale che poteva servire come fondamento di una società pluralista, fornendo i criteri per affrontare il sociale. -problemi etici. Nel 1960, una selezione dei suoi numerosi saggi su questo tema fu pubblicata come Teniamo queste verità: riflessioni sulla proposta americana, che successivamente gli è valso un posto sulla copertina di Tempo magazine.
Durante la seconda sessione del Concilio Vaticano II, Murray divenne uno dei periti più influenti e più conosciuti degli Stati Uniti. Nonostante il ripudio delle sue opinioni nella prima bozza della Commissione teologica su Chiesa e Stato, il cardinale Spellman si assicurò la nomina di Murray come perito, consentendogli di essere il principale consigliere dei vescovi statunitensi per le questioni Stato-Chiesa. Murray è stato incaricato dal cardinale bea e dal suo comitato di riscrivere la Dichiarazione sulla libertà religiosa (Dignità umana ), seguendo i suggerimenti dei padri conciliari nella seconda sessione. La bozza finale del documento, promulgata nel 1965, aderisce per la maggior parte al linguaggio e al ragionamento di Murray. Inoltre, le sue numerose apparizioni davanti a vari gruppi nazionali di vescovi hanno contribuito alla positiva accettazione delle sue idee sulla libertà religiosa da parte del Concilio. Ha trascorso gli ultimi due anni della sua vita scrivendo e tenendo conferenze sulla Dichiarazione sulla libertà religiosa.
Oltre a molti articoli periodici, Murray è l'autore dei seguenti libri: Manteniamo queste verità (1961) Il problema di Dio (1963) Ieri e oggi (1963) Problemi di libertà religiosa (1965) e editore di Libertà religiosa, fine e inizio (1966). Una selezione degli scritti importanti di Murray può essere trovata in JC Murray, Un ponte tra sacro e secolare: scritti selezionati, ed. JL Hooper (Washington, DC 1994).
Bibliografia: d. pelotte, John Courtney Murray: Theologian In Conflict (New York 1976). d. gonnet, Libertà religiosa in Vaticano II: il contributo di John Courtney Murray (Parigi 1994). jl hooper, L'etica del discorso: la filosofia sociale di John Courtney Murray (Washington, DC 1986). r. mcelroy, La ricerca di una teologia pubblica americana: il contributo di John Courtney Murray (New York 1989).
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