Suora orsolina e missionaria; b. Cleveland, Ohio, 30 giugno 1938; d. San Pedro Nonualco, El Salvador, 2 dicembre 1980. Unica figlia di Joseph e Malvina (Kazlawskas) Kazel, Dorothy è cresciuta in un quartiere prevalentemente lituano nell’East Side di Cleveland. Si è laureata alla Notre Dame Academy nel 1957 e successivamente ha lavorato come segretaria medica, ha insegnato in terza elementare e si è fidanzata. Decidendo che il matrimonio non faceva per lei, entrò nella Comunità delle Orsoline l’8 settembre 1960 e divenne novizia l’anno successivo, prendendo il nome di suor Laurentine, una scelta profetica poiché un’Orsolina martirizzata durante la Rivoluzione francese portava quel nome. Più tardi Kazel riprese il suo nome di battesimo. Ha emesso i voti finali nell’agosto del 1968.
Negli anni successivi ha conseguito lauree BA e MA ed è stata certificata come consulente scolastico. La sorella Kazel è stata nominata nel gruppo della missione diocesana latinoamericana di Cleveland nel luglio 1974 per servire un mandato di cinque anni in El Salvador. Dopo un periodo di orientamento in Costa Rica, è stata assegnata alla parrocchia di Nuestra Señora de Guadalupe a Chirilagua. Successivamente è stata trasferita alla parrocchia di San Carlos Borromeo a La Union, e infine alla parrocchia dell’Immacolata Concezione a La Libertad. In quelle parrocchie, Dorothy ha assistito alla liturgia, ha preparato i bambini per la prima comunione, ha aiutato a formare catechisti laici, ha insegnato a leggere e ha istruito le donne nella nutrizione di base e nella cura dei bambini.
Con l’escalation di disordini politici e violenza nel 1977, Kazel ha continuato il suo ministero imperterrita dal pericolo. Ha assunto l’incarico aggiuntivo di trasportare i diseredati nei campi profughi, aiutare a seppellire gli uccisi e consigliare i sopravvissuti. Quando l’arcivescovo Oscar Romero fu assassinato nel marzo del 1980, Kazel, profondamente colpito, scrisse al presidente degli Stati Uniti Jimmy Carter per esprimere preoccupazione che il denaro degli Stati Uniti fosse usato per intimidire e sterminare migliaia di persone innocenti.
Il suo mandato di cinque anni volge al termine, Kazel si è offerta di restare un altro anno per aiutare le nuove reclute del team di Cleveland. Poco dopo, la sera del 2 dicembre 1980, lei e il suo collega, il missionario laico Jean Donovan, guidarono il loro furgone all’aeroporto internazionale di El Salvador per prendere le suore Maryknoll Ita Ford e Maura Clarke. Mentre le quattro donne si dirigevano verso La Libertad, cinque guardie nazionali salvadoregni le rapirono, le portarono in una zona deserta, le torturarono e le violentarono, poi le spararono e le lasciarono sul ciglio della strada perché estranei potessero seppellirle in una fossa comune. Il corpo di Dorothy è stato restituito a Cleveland per la sepoltura, dove si è tenuta la sua veglia nella casa madre delle Orsoline. Dopo che la Messa della Resurrezione è stata celebrata il 9 dicembre nella Cattedrale di St. John, è stata sepolta nel terreno della comunità delle Orsoline nel Cimitero di All Souls, Chardon, Ohio.
L’indignazione dell’opinione pubblica internazionale per l’omicidio delle donne di chiesa divenne così grande che il governo salvadoregno alla fine arrestò le guardie. Eppure passarono quasi quattro anni prima che fossero processati, giudicati colpevoli e condannati a 30 anni di prigione.
Gli abitanti di El Salvador venerano la memoria di Kazel. Il suo eroico sacrificio ha contribuito ad elevare la coscienza degli americani a una consapevolezza dell’intollerabile situazione dei poveri di El Salvador. Attraverso la sua morte, Kazel ha realizzato ciò che aveva deciso di fare nella vita.
Bibliografia: un. Carrigan, Salvador Witness: The Life and Calling of Jean Donovan (New York 1984). dc kazel, Alleluia Woman: suor Dorothy Kazel, OSU (Cleveland 1987).
[mf hearon]