Otniel (ebr. עָתְנִיאֵל), figlio di Kenaz, il primo giudice di Israele. Viene menzionato per la prima volta come un eroe della tribù di Giuda durante il periodo della conquista del paese. Come ricompensa per aver catturato Debir, ricevette in matrimonio Acsa, la figlia di * Caleb. Su richiesta di sua moglie, Otniel ottenne anche dalle sorgenti d’acqua di Caleb (Gios. 15: 15–19; Giudici 1: 11–15). Come motivo, questo racconto ricorda l’azione di * Saul nel promettere sua figlia a colui che avrebbe sconfitto Golia (i Sam. 17:25). Storicamente, presenta una difficoltà in quanto la cattura di Debir è stata precedentemente attribuita a Joshua stesso (Josh. 10: 38-39). Il prossimo riferimento a Othniel è come un eroe nazionale inviato divinamente che ha liberato Israele dall’oppressione di otto anni di Cushan-Rishathaim, re di Aram-Naharaim, e ha così permesso alla terra di godere di una tregua dai suoi nemici per un’intera generazione (Judg . 3: 8-11). Era l’unico giudice a provenire da una tribù del sud. Otniel è descritto come “il figlio di Kenaz, il fratello [minore] di Caleb” (Giosuè 15:17; Giudici 1:13; 3: 9). È molto probabile che l’ambiguità nella relazione venga risolta, sulla base della genealogia di Cronache 4: 11-15, a favore del suo essere nipote di Caleb. Tuttavia, il problema dell’identità di Othniel è complicato dal fatto che Kenaz è anche il nome di un clan. Caleb è un kenizzita (Num. 32:12; Josh. 14: 6, 14) e Kenaz è anche il nome di una tribù edomita (Gen. 36:11, 15, 42; i Cron. 1:36, 53). Molti studiosi ritengono che Caleb e Othniel fossero rispettivamente gli eponimi antenati dei clan più vecchi e più giovani della tribù di Kenaz che furono assorbiti in Giuda. L’importanza del clan di Othniel è indicato dal fatto che uno dei comandanti di divisione di Davide incaricati dei 12 staffette mensili era “Heldai il Netophathite di Othniel” (i Cron. 27:15; cfr. 11:30; ii Sam. 23: 28-29).
[Nahum M. Sarna]
Nell’aggadah
Othniel è identificato con Iabez (i Cron. 2:55), ed era così chiamato perché consigliava (Ebr. ya’aẓ; יעץ) e ha promosso lo studio della Torah in Israele. Ha ripristinato la conoscenza della Torah, in particolare la legge orale, che era stata dimenticata nel periodo del lutto per Mosè (Tem. 16a). Assunse la guida del popolo di Israele mentre Giosuè era ancora in vita (Gen. R. 58: 2) e giudicò Israele per 40 anni (sor 12). Secondo l’alfabeto di Ben Sira (ii, 29a e 36a), era uno di quelli a cui era stato concesso di entrare in Paradiso vivo.
bibliografia:
E. Taeubler, in: huca, 20 (1947), 137–42; A. Malamat, in: jnes, 13 (1954), 231–42; Noth, Hist Isr, 56ss .; S. Yeivin, in: Atiqot, 3 (1961), 176–80; E. Danelius, in: jnes, 22 (1963), 191–3. Per ulteriori bibl. vedi * Cushan Rishathaim. nell’aggadah: Ginzberg, Legends, index; I. Ḥasida, Ishei ha-Tanakh (1964), 359-60.