Bielski, tuvia (1906–1987), Asael (1908–1944) e Zus (1912–1995), partigiani ebrei nella seconda guerra mondiale. I tre fratelli sono cresciuti nel piccolo villaggio di Stankewicze nella Bielorussia occidentale. I Bielski erano una povera famiglia di contadini e gli unici ebrei della comunità. David Bielski, il padre, possedeva un mulino e la famiglia ne coltivava la terra. Osservavano il sabato e le festività ebraiche, ma erano in buoni rapporti e si mescolavano liberamente con i loro vicini gentili.
Quando i tedeschi invasero l’area nel 1941, iniziò l’omicidio diffuso della sua popolazione ebraica. La conoscenza di prima mano dei fratelli della brutalità e delle intenzioni tedesche nei confronti degli ebrei li spinse ad agire. All’inizio si nascosero separatamente in campagna. Quando i loro genitori, fratelli e altri parenti furono uccisi nel ghetto di Nowogrodek nel 1942, i fratelli fuggirono nella foresta. Con poche pistole e altri 30 ebrei, formarono un gruppo partigiano. Tuvia era il comandante, Asael era il secondo in comando e Zus era incaricato della ricognizione. Poiché sono cresciuti nelle vicinanze, i partigiani Bielski conoscevano intimamente la zona e la sua gente. Questo servì loro bene nei loro sforzi per eludere i tedeschi ei loro collaboratori.
La Bielski “Otriad” (unità partigiana) è stata creata da e per gli ebrei. Fin dall’inizio, Tuvia Bielski ha insistito sul fatto che salvare vite ebraiche era importante quanto atti di sabotaggio. Alcuni sostenevano che ciò avrebbe compromesso la sicurezza dell’unità, ma Tuvia sostenne rigorosamente la politica di accettare qualsiasi ebreo nel gruppo indipendentemente dall’età, dal sesso o dalla salute. I suoi membri sono cresciuti fino a includere donne, bambini e anziani. Man mano che la Soluzione Finale prendeva slancio, gli sforzi di salvataggio dei partigiani Bielski divennero più aggressivi e innovativi.
L’unità ha accolto gli ebrei che si nascondevano nella foresta e ha punito coloro che denunciavano gli ebrei. Coloro che hanno lasciato i gruppi partigiani sovietici a causa dell’antisemitismo sapevano che avrebbero trovato rifugio nell’unità Bielski. Gli Otriad hanno persino inviato membri nei ghetti per aiutare coloro che erano all’interno a fuggire e unirsi ai loro ranghi. Collaborando con i partigiani sovietici nelle operazioni anti-tedesche e procurandosi cibo, i Bielski si guadagnarono una certa protezione da loro.
Dal 1942 al 1943, il gruppo Bielski si trasferì da un luogo all’altro. Quando, alla fine del 1943, il gruppo raggiunse le 400 persone, stabilirono una base più permanente nella foresta di Naliboki. All’interno di questa foresta fitta e paludosa, il campo divenne una piccola comunità organizzata con scuole, una sinagoga e laboratori che consentirono la cooperazione economica con i partigiani sovietici. A questo punto i tedeschi stavano attivamente cercando i Bieski, in particolare Tuvia, ma sfuggirono al nemico spostandosi più in profondità nella foresta. Mentre un piccolo numero dell’unità perì, gli sforzi dei fratelli Bielski costituirono il più grande salvataggio di ebrei da parte degli ebrei durante l’Olocausto. Quando i russi liberarono l’area nel 1944, 1,200 uomini, donne e bambini ebrei emersero vivi dal campo familiare nella foresta.
Asael fu ucciso poco tempo dopo combattendo con i russi nella battaglia di Marienbad, in Germania. Alla fine Tuvia e Zus si stabilirono con le loro mogli e figli a New York.
[Beth Cohen (2a ed.)]