Molla deriva dal termine arabo mawla, che è più spesso usato per indicare leader religioso. Il termine molla è usato principalmente in Iran e in alcune parti dell’Asia per riferirsi a studiosi religiosi musulmani, o ulema, che svolgono varie funzioni clericali. È usato come termine generico per un religioso musulmano. Il termine akhund è sinonimo di esso in persiano e nelle lingue correlate. Mollas ricevere un’educazione religiosa da bambino in a maktab (Con. Kuttab). Studiano il Corano, gli hadith (detti del profeta Muhammad) e gli aspetti fondamentali della fede e della pratica. Al massimo livello di formazione mollas ricevere l’equivalente di un dottorato in teologia da un seminario teologico, chiamato madrasa o howzah˓ilmiyya. Mollas svolgono una serie di funzioni sociali e religiose: leader di preghiera in una moschea, recitatore del Corano, insegnante di religione per bambini o professore, giurista o giudice, amministratore di dotazioni e siti religiosi, leader di comunità, politico, studioso di religione , e talvolta come scribi o persino contabili. Presiedono anche vari rituali, inclusi i contratti di matrimonio e altri rituali religiosi. Non tutto mollasono impiegati a tempo pieno in questa professione. Molti di loro hanno altre occupazioni insieme ai loro doveri religiosi. Non è raro, soprattutto in passato e nelle zone rurali, il termine molla da applicare a un chierico con un’istruzione molto più limitata, forse limitata ad alcune conoscenze di base del Corano e degli hadith.