Feuerstein, famiglia di leader dell’ortodossia statunitense. I Feuerstein, che hanno fatto fortuna con il tessile in Massachusetts, fanno risalire la loro storia negli Stati Uniti all’arrivo nel 1893 a New York di Henry (Naftali) dall’Ungheria. Instillato con l’inflessibile Ortodossia che ha nutrito rabbini come Moshe * Teitelbaum, fondatore della dinastia Satmar ḥasidic che proveniva dalla stessa città, Feuerstein è andato oltre i suoi modesti inizi di venditore ambulante che ha esercitato le sue mercanzie in tutta la Hudson Valley di New York per fondare un mulino di maglia a Malden, nel Massachusetts. Presto divenne uno dei pochi ricchi uomini d’affari americani che rimasero fermamente ortodossi e come tale importante sostenitore delle istituzioni ortodosse. Negli anni ‘1920 Henry si recò in Palestina, incontrando entrambi i rabbini Abraham I. * Kook, che sostenne l’idea religiosa sionista dell’emergente “New Yishuv”, e Joseph Ḥayyim * Sonnenfeld, il leader fermamente antisionista dell’ortodossia a Gerusalemme. Ha contribuito a sostenere la comunità ungherese di Gerusalemme, di cui sua madre divenne membro.
samuel (1892-1983), il maggiore dei tre figli di Henry, tutti di origine americana, ha ampliato sia la preoccupazione della famiglia per i bisogni della comunità ortodossa che l’attività di famiglia, che alla fine della prima guerra mondiale come Malden Knitting Mills valeva un poi straordinari milioni di dollari. Alla fine degli anni ‘1930 e anche di più dopo l’Olocausto, poiché l’Ortodossia in America cresceva in modo esponenziale, i Feuerstein divennero figure chiave per aiutare a sostenere un numero in espansione delle sue istituzioni – a livello locale, nazionale e internazionale. In quanto tali, erano collegati con la maggior parte dei principali leader rabbinici del movimento nel 20 ° secolo, che si sono rivolti a loro per ottenere consigli e aiuto economico. Feuerstein era vicino a rabbini come Leo * Jung, sostenendo il Vaad Hatzalah (Comitato di soccorso) nei suoi sforzi per salvare i rifugiati dai nazisti, e Joseph B. * Soloveitchik, aiutando a fondare Maimonides, una scuola diurna mista moderna ortodossa ebraica a Boston (di cui è stato presidente del consiglio). Samuel ha anche aiutato Shraga Feivel * Mendelowitz a fondare la Torah Umesorah (la National Society for Hebrew Day Schools) e ne è stato presidente. Nel 1953 ha fondato il Young Israel di Brookline, ed è stato determinante nell’assumere il suo primo rabbino permanente, Irving “Yitz” * Greenberg.
Mosè (1916–), il maggiore dei cinque figli di Samuel e istruito all’Ascher’s Institute (Svizzera), al Yeshiva College (BA 1936) e alla Harvard Business School, ha assunto molti dei ruoli di leadership comunitaria ortodossa nella generazione successiva. Come suo padre, ha agito come un importante collegamento tra le ali tradizionaliste e moderniste dell’Ortodossia. Soprattutto ha servito come presidente della Torah Umesorah nonché presidente della * Unione delle Congregazioni ebraiche ortodosse d’America. Sotto la sua presidenza dal 1954 al 1966, l’Unione divenne la più grande organizzazione ombrello ebraica ortodossa negli Stati Uniti. La sua certificazione degli alimenti come kosher come servizio pubblico senza scopo di lucro, totalmente esente dall’elemento del guadagno personale e del paramento privato, divenne determinante per rendere tali garanzie alimenti affidabili e kosher ampiamente disponibili. Una volta che il sigillo ou è diventato lo standard nazionale di kashrut, le aziende di alto livello che cercavano l’accettazione dei loro prodotti da parte dei consumatori ebrei hanno iniziato, spontaneamente, a rivolgersi all’Unione ortodossa a tale scopo. Mosè ha anche mediato tra elementi nativi ed europei istruiti nell’Ortodossia americana, allentando le tensioni tra gli immigrati, che stavano ingrossando i suoi ranghi, e coloro che l’avevano costituita in passato.
Dopo la morte della madre di Moses, Janette (Kaplan), suo padre sposò Mitzi Landau. Il maggiore dei loro tre figli, Aaron (1926–), formatosi alla Boston Latin School e successivamente allo Yeshiva College (BA 1947), divenne amministratore delegato dell’azienda di famiglia. Ha ampliato i suoi prodotti e ha presieduto la sua crescita in una società tessile multimilionaria, ora chiamata Malden Mills. Famoso per la produzione di tessuti isolanti in pile immensamente popolari e innovativi con il marchio Polartec, Aaron ha supervisionato l’apertura della nuova sede a Lawrence, Massachusetts. Il successo dell’azienda ha aiutato la famiglia ad aumentare il sostegno a innumerevoli istituzioni ebraiche. Mentre altri produttori tessili si trasferirono negli Stati Uniti meridionali e successivamente in America Latina o in Estremo Oriente alla ricerca di minori costi del lavoro e maggiori profitti, Malden Mills, sotto la guida di Aaron, rimase da solo nel nord-est, fedele ai suoi lavoratori e non disposto ad abbandonare le sue radici. Nel dicembre 1995, il mulino Lawrence ha subito un devastante incendio. Confondendo le aspettative che si sarebbe trasferito dove la manodopera era più economica, Aaron ha scelto un costo di $ 1.5 milioni a settimana per continuare a pagare i suoi lavoratori inattivi con tutti i benefici per oltre tre mesi, mentre ha lottato per ricostruire e ha combattuto con le compagnie di assicurazione che erano lente per coprire le sue perdite. Spiegando la sua motivazione come derivante dal suo giudaismo, che gli insegnava che una buona etica era un buon affare, Feuerstein spesso citava Geremia (9:22): “Che il ricco non si gloria delle sue ricchezze”, ma piuttosto mostri gentilezza, giustizia e rettitudine nelle sue azioni. È diventato un eroe nazionale, ricevendo numerosi premi e onorificenze, nonché un invito a una sessione congiunta del Congresso degli Stati Uniti. Riuscì a ricostruire e nel 2004 il Congresso approvò 21 milioni di dollari per indumenti Polartec per le forze armate statunitensi nella legge sulle spese per la difesa del 2005.
[Samuel C. Heilman (2a ed.)]