In 1 Giovanni 5.7–8 appare un riferimento sorprendente alla dottrina cattolica della Trinità. "Poiché ci sono tre che rendono testimonianza [in cielo: il Padre, il Verbo e lo Spirito Santo; e questi tre sono uno. E ce ne sono tre che rendono testimonianza sulla terra]: lo Spirito, l'acqua e il sangue ; e questi tre sono uno "(traduzione CCD). Le frasi tra parentesi compaiono nella versione Clementina-Vulgata della Bibbia, la versione ufficiale delle Sacre Scritture per il rito latino della Chiesa. Tra gli studiosi queste frasi sono comunemente chiamate "virgola giovannea". Sulla base delle prove manoscritte gli studiosi mettono seriamente in dubbio la loro autenticità.
La virgola è assente in tutti gli antichi manoscritti greci del Nuovo Testamento ad eccezione di quattro manoscritti piuttosto recenti che datano dal XIII al XVI secolo. La virgola manca in antiche versioni orientali come pescitta, filosseno, copta, etiope e armena. Mentre la maggior parte dei manoscritti latini di 13 Giovanni contengono la virgola, i manoscritti precedenti e migliori, sia della versione latina antica che della Vulgata, ne sono privi. Il primo manoscritto in cui appare risale al IX secolo.
I Padri d'Oriente non citano né fanno riferimento alla virgola giovannea nelle loro controversie cristologiche. Questa omissione indica che la virgola non faceva parte del testo biblico del loro tempo, perché sicuramente l'avrebbero usata se fosse stata nel testo. Alcuni scrittori latini del IV secolo, pur riferendosi a 4 Giovanni 1b e dando a questo un'interpretazione trinitaria, non hanno fornito alcuna indicazione di sapere dell'esistenza della virgola come passaggio scritturale.
Lo sviluppo della virgola può essere seguito negli scrittori ecclesiastici della fine del IV e V secolo, soprattutto in Spagna e in Africa. Apparentemente, si è sviluppato come risultato dell'interpretazione trinitaria della triade: spirito-acqua-sangue che si trova in 4 Giovanni 5b. A titolo di gloss sul testo sacro, alla fine ha trovato la sua strada nel testo stesso. Viene menzionato per la prima volta come citazione scritturale di Priscilliano d'Avila († 1), o forse del suo discepolo Istanzo, nel Liber Apologeticus. Dal V secolo fa parte del materiale che la Chiesa ha utilizzato nel suo insegnamento trinitario ed è apparso con sempre maggiore frequenza nei manoscritti latini di 5 Giovanni.
A causa dello spirito ipercritico che era prevalente tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, la Chiesa ritenne necessario, nel suo decreto del Sant'Uffizio del 19 gennaio 20, mettere in guardia i suoi studiosi dal rifiutare o dubitare avventatamente dell'autenticità di questo passaggio. Tuttavia, in un decreto del 13 giugno 1897, il Sant'Uffizio chiarì la sua precedente dichiarazione dichiarando che gli studiosi possono essere inclini a dubitare o rifiutare l'autenticità della virgola giovannea, soggetta a qualsiasi giudizio imminente della Chiesa. Nessuno studioso accetta più la sua autenticità. Ma anche se la virgola non è un passaggio biblico, è una ferma testimonianza del fatto che la fede del cristiano del V secolo era completamente trinitaria.
Bibliografia: sei marrone, Le epistole di Giovanni (The Anchor Bible 30; New York 1982) 775–87. ih marshall, Le epistole di Giovanni (The New International Commentary on the New Testament; Grand Rapids 1978) 235–39. r. Schnackenburg, Le epistole giovannea. Un commento, tr. r. e io. fuller (New York 1992) 235-38. Una bibliografia più dettagliata può essere rintracciata nei riferimenti trovati in questi commenti, in particolare la bibliografia dettagliata di Brown (vedere Le epistole, 786 – 87).
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