Predicatore radiofonico, personaggio televisivo, vescovo; b. El Paso, Illinois, 8 maggio 1895; d. New York, NY, 9,1979 dicembre 1913. Era uno dei quattro figli di Newton Morris e Delia (Fulton) Sheen. Battezzato Pietro, prese il nome di Giovanni alla cresima e in seguito adottò il nome da nubile di sua madre. Quando era ancora un bambino, si trasferì con la famiglia a Peoria dove frequentò la Saint Mary's Cathedral School per poi passare allo Spalding Institute, un liceo di Peoria poi diretto dai Fratelli di Maria dove si diplomò nel XNUMX. Fu a Saint Viator College, Bourbonnais, Illinois, i talenti forensi di quel giovane Sheen come membro della squadra di dibattito, che per la prima volta sconfisse Notre Dame, prefigurarono la sua futura fama. Anche lui faceva parte della redazione di Il Viatorian, il giornale del suo collegio fondato nel 1865 dai chierici di San Viator.
Dopo aver ricevuto il suo AB nel 1917, insieme al suo compagno di classe e collega diocesano, Charles A. Hart, un futuro professore di filosofia all'università cattolica d'America, i due hanno proseguito la loro formazione teologica nel Seminario Saint Paul, Saint Paul, Minnesota, che si concluse con l'ordinazione sacerdotale il 20 settembre 1919. Dopo aver conseguito i diplomi STL e JCB presso la Catholic University of America nel 1920, Sheen fu inviato da Edmund M. Dunne, vescovo di Peoria, egli stesso un alunno di Louvain, all'Università Cattolica di louvain dove ha conseguito il dottorato di ricerca. laurea, vincitore nel 1925 per il suo volume accademico, Dio e intelligenza nella filosofia moderna, Louvain è ambito Agrégé in filosofia, il primo americano a ricevere questo riconoscimento. Ulteriori studi alla Sorbona e al Collegio Angelico di Roma portarono la laurea in STD, dopodiché il giovane sacerdote tornò a Peoria dove per un anno prestò servizio come curato presso la chiesa di San Patrizio.
Chiamato alla facoltà della Catholic University of America nel 1926, Sheen insegnò teologia e filosofia della religione fino al 1950, quando fu nominato Direttore nazionale della Società per la propagazione della fede con residenza a New York. A questo punto aveva raggiunto una reputazione nazionale per le sue trasmissioni sull'ora cattolica, una reputazione che è stata accresciuta dalle sue trasmissioni "Life Is Worth Living" iniziate nel 1951, così come per la sua predicazione, in particolare nella Cattedrale di Saint Patrick, New York . Molti di questi discorsi religiosi furono successivamente pubblicati e costituirono la maggioranza dei quasi 70 libri apparsi sotto il suo nome. Nel frattempo istruiva un numero insolito di convertiti, da quelli di umile stazione come la sua devota governante, Fanny Washington, a figure di fama nazionale come il giornalista Heywood Broun, Clare Boothe Luce, et al. Con il passare degli anni Fulton Sheen ricevette numerose onorificenze sotto forma di premi e lauree honoris causa, insieme a distinzioni ecclesiastiche da quella di ciambellano papale (1934) al grado di vescovo nel 1951 e arcivescovo titolare di Newport nel 1969. Per tre anni meno che felici (1966-1969) ha servito come sesto vescovo di Rochester, NY
Influenza. L'influenza di Fulton Sheen era indiscutibilmente diffusa: da gruppi di sacerdoti e membri di ordini religiosi e congregazioni ai quali spesso raccomandava una pratica della propria vita, vale a dire un'ora quotidiana di preghiera, a un vasto pubblico di laici, sia cattolici che non. Cattolico, al quale ha portato una prospettiva religiosa sulla vita e il suo significato, nonché discorsi eloquenti e forti sui problemi del mondo come i pericoli del comunismo.
L'attuale scrittore ha vissuto con Sheen per tre anni (1938-41) nella sua residenza in Cathedral Avenue a Washington, dove era un osservatore quotidiano della notevole generosità del dinamico ecclesiastico verso i bisognosi e della sua immancabile considerazione e cortesia per coloro che lo circondavano. lui. Si può dire che, con la sola eccezione di una vena di vanità sulla sua abilità di oratore pubblico, sarebbe difficile pensare a un qualsiasi difetto serio dell'uomo. E a questo proposito il suo straordinario dono di una voce bella e avvincente, una spiccata predisposizione per il drammatico, insieme a contenuti normalmente ben ragionati, umanamente parlando, era comprensibile. Il vescovo era un uomo di profonda convinzione e quando sentiva di avere ragione resistette a ogni opposizione, ad esempio nella sua divergenza con il cardinale Francis Spellman, arcivescovo di New York, sulla disposizione dei fondi della Società per la propagazione della fede.
Come mi disse una volta, abbandonò consapevolmente la vita di studioso per quella di predicatore, rendendosi conto in modo realistico che era impossibile servire entrambi contemporaneamente. Tutto sommato, è stata una decisione saggia, perché non c'è dubbio che Sheen possedesse doni unici per il discorso pubblico, doni che sono stati impiegati con effetto rivelatore mentre migliaia del suo immenso pubblico avrebbero reso testimonianza.
È dovuto alla memoria di questo straordinario uomo di chiesa affermare che nel suo periodo di massimo splendore quasi letteralmente milioni di persone chiamarono il suo nome benedetto per l'ispirazione religiosa, l'accensione di rinnovata speranza e l'arricchimento spirituale che portò alle loro vite.
Bibliografia: Tesoro in argilla. L'autobiografia di Fulton J. Sheen (Garden City, NY 1980). jt ellis, Vescovi cattolici: una memoria (Wilmington, Del. 1984) 78–84. K. riley, Bishop Fulton J. Sheen: An American Catholic Response to the Twentieth Century (Ph.D. diss., Notre Dame 1988). Sig. massa, Cattolici e cultura americana: Fulton Sheen, Dorothy Day e la squadra di calcio di Notre Dame (New York 1999).
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