La cerimonia celebrata dalla madre di dio nel tempio di Gerusalemme 40 giorni dopo la nascita di Cristo in adempimento della Legge mosaica che richiede la purificazione di una donna dall'impurità rituale sostenuta al momento del parto. Questo rito è uno dei tanti prescritti nell'antica legge per rendere pura una persona che è stata legalmente contaminata.
Il rito di purificazione dopo il parto consisteva nell'offerta di un piccione o di una tortora come offerta per il peccato. (Il sacrificio di accompagnamento di un agnello di un anno, per il quale una povera donna potrebbe sostituire un secondo piccione o tortora, non fa parte della cerimonia di purificazione stessa, ma un olocausto di ringraziamento per una consegna riuscita.) La cerimonia ha avuto luogo 40 giorni dopo il nascita di un figlio maschio, 80 giorni dopo quella di una femmina (Lv 12.1–8).
Il sacrificio per la purificazione non era necessario per Maria. Tuttavia, essendo una fedele israelita obbediente alla Legge, adempì la prescrizione del codice mosaico offrendo due tortore. Alla cerimonia di purificazione della madre si unì quella della dedicazione del figlio primogenito che non apparteneva alla tribù di Levi. La legge è stata adempiuta con il pagamento di cinque sicli per "riscattare" il bambino, per avere un levita che prendesse il suo posto al servizio diretto di Yahweh. Non c'era un regolamento esplicito che esigesse la tradizionale presentazione del bambino al Signore e non era quindi necessario che questa cerimonia fosse eseguita dai sacerdoti. Più probabilmente fu eseguita dai genitori e, nel caso di Nostro Signore, anche da Simeone che "lo accolse tra le sue braccia e benedisse Dio" (Lc 2.28).
Questa doppia cerimonia, mistero dell'obbedienza di Gesù e Maria, fu segnata non solo dall'adempimento del desiderio di Simeone di vedere il "Cristo del Signore", ma anche dalla sua profezia riguardo alla madre e al bambino: "Ecco, questo bambino è destinato alla caduta e all'ascesa di molti in Israele, e per un segno che sarà contraddetto. E la tua stessa anima trafiggerà una spada ... "(Lc 2.34–35). Anna, una donna anziana, si è unita alle lodi di Gesù Bambino e "ha parlato di lui a quanti aspettavano la redenzione di Gerusalemme" (Lc 2.38).
La celebrazione liturgica di questo doppio evento ebbe origine a Gerusalemme, dove già nel IV secolo fu celebrata con il titolo di "quarantesimo giorno dopo l'Epifania". La festa si diffuse a Bisanzio nel VI secolo come [simbolo omesso] παπάντη (l '"incontro" di Gesù e Maria con Simeone) e infine a Roma nel VII secolo, dove acquisì il titolo di Purificazione di Maria. Tuttavia, la liturgia romana si riferisce ancora nella sua maggior parte non alla Purificazione di Maria ma alla Presentazione di Gesù.
Festa: 2 febbraio.
Vedi anche: presentazione di maria; Maria, Beata Vergine, articoli su.
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[pj gaffney]