Focacce rotonde e piatte di pane di farina e acqua senza lievito. Il pane ordinario dei popoli nomadi era azzimo (ebraico maṣṣâ ), come lo è ancora oggi nel Vicino Oriente, e veniva cotto su carboni ardenti o su una griglia a fuoco aperto. Si prepara velocemente, poiché non c'è ritardo nell'attesa della lievitazione dell'impasto; quindi, è menzionato nella Bibbia nei casi in cui era richiesta la fretta: Sara cuoceva pane azzimo per "i tre stranieri" (Gn 18.6), Lot fece lo stesso per i due angeli (Gn 19.3) e la maga di Endor per Saul (1 Sm 28.24).
La legislazione degli scrittori sacerdotali pentateucali prescriveva l'uso di pane azzimo per varie offerte cultuali. Tuttavia, questo uso era molto più antico; fu probabilmente per ragioni religiose che Gedeone fornì pane azzimo con il suo sacrificio di un capretto (Gdc6.19), e le leggi che proibivano l'uso di pane lievitato con un sacrificio si trovavano già nel libro dell'alleanza (Es 23.18) e il decalogo rituale (Es 34.25). La legislazione sacerdotale descriveva l'offerta di cereali (ebraico minḥâ ): una volta cotto, doveva essere azzimo e fatto con olio invece che con acqua (Lv 2.4–10). Le focacce azzime accompagnavano un sanguinoso sacrificio (Lv 7.12; 8.2; Nm 6.15).
Il principale uso cultuale era per la Festa degli Azzimi (Eso 23.15; 34.18; Dt 16.16), che durava sette giorni, durante i quali tutto il lievito doveva essere bandito dalle case e si mangiava solo il pane azzimo (Es 12.15-20; 13.6-10 ; Nm 28.17). Festa agraria, segnava l'inizio della raccolta dell'orzo; probabilmente fu preso in prestito dai Cananei, sebbene all'inizio assunse caratteristiche israelite distintive. La festa cadeva nel mese di Abib (vicino all'equinozio di primavera), ma anticamente il giorno preciso dipendeva dalla maturità del raccolto. Poiché la festa di Pasqua veniva celebrata al plenilunio dello stesso mese e richiedeva anche il consumo di pani azzimi, le due feste furono unite poco prima dell'Esilio, essendo la Pasqua fissata il 14 di Abib (in seguito chiamato Nisan) e il Festa degli Azzimi dal 15 al 21 di questo mese (Ez 45.21; Lv 23.5–8). La Festa degli Azzimi (ἡ ἐορτὴ τ [simbolo omesso] ν ἀζύμων) è citata più volte anche nel Nuovo Testamento (Mt 26.17; Mc 14.1, 12; Lc 22.1, 7; Atti 12.3, 20.6).
In senso figurato, la festa degli azzimi fornisce un punto di confronto in 1 Cor 5.6-8, dove il lievito rappresenta la corruzione morale, il pane azzimo la novità di vita in Cristo risorto. Il lievito è simbolo di corruzione anche nel detto di Gesù sul "lievito dei farisei" (Mc 8.15; Mt 16.6, 12; Lc 12.1). Ma non c'è alcun collegamento con la pratica rituale ebraica nel proverbio citato da Paolo (Gal 5.9; 1 Cor 5.6) o nella parabola che paragona il regno dei cieli a un piccolo pezzo di lievito che fa fermentare un'intera massa di pasta (Mt 13.33; Lc 13.21); in quest'ultimo caso il lievito non è simbolo di corruzione, ma ha un effetto benefico.
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