MIZRAḤ (Ebr. מִזְרָח; "est"), designazione della direzione da guardare durante la preghiera, del muro della sinagoga dove i posti erano riservati al rabbino e altri dignitari, e di una targa ornamentale a muro usata per indicare la posizione dell'est . L'usanza di affrontare il Tempio durante la preghiera ha origini bibliche che iniziano con la preghiera di Salomone (i Re 8:34, 44, 48; ii Cron. 6:34). La Bibbia racconta anche che Daniele pregava tre volte al giorno nella sua camera, le cui finestre erano aperte verso Gerusalemme (Dan. 6:11). La regola stabilita nella Mishnah (Ber. 4: 5) e amplificata nel Talmud, è che se uno prega nella Diaspora, si dirige verso EreIsraele; in Ere Israel, verso Gerusalemme; a Gerusalemme, verso il Tempio; e nel Tempio, verso il Sancta Sanctorum. Se un uomo è a est del Tempio, dovrebbe volgersi a ovest; se a ovest, verso est; a sud, a nord; e se a nord, a sud. Così tutti gli ebrei dirigono le loro preghiere verso un luogo (Ber. 30a; TJ Ber. 4: 5 8b-c; Tosef., Ber. 3:16). Il termine mizraḥ, quindi, si applica correttamente alle città e ai paesi situati a ovest di Gerusalemme. Gli scavi delle antiche sinagoghe generalmente lo confermano, poiché i luoghi di culto che si trovano a Mileto, Priene ed Egina, tutti a ovest di Ere Israel, mostrano un orientamento orientale, come è stato registrato per le sinagoghe egizie (Gsè, Apione, 2:10 ). Quelle sinagoghe a nord di Gerusalemme e ad ovest del fiume Giordano, come * Bet Alfa, * Cafarnao, * Hammath e * Chorazin sono tutte rivolte a sud, mentre gli antichi santuari a est del Giordano, come Val-Dokkī Umm al-Qanātir, Jarash, e * Dura-Europos sono tutte rivolte a ovest. A sud, la sinagoga scavata a * Masada si affaccia a nord-ovest su Gerusalemme. Le direzioni spesso variavano leggermente a causa del terreno. Sono state trovate eccezioni nelle sinagoghe di Khirbat Summāqa, un villaggio sul monte. Carmel, ea ʿUsifiyyā, dove gli orientamenti non sono verso Gerusalemme. Non esiste una spiegazione soddisfacente per questa divergenza dalla norma. Anche nella chiesa paleocristiana era consuetudine pregare rivolti verso la Terra Santa. Per l'Islam la direzione originale della preghiera (Qibla) era verso Gerusalemme, ma questo è stato successivamente modificato da Maometto a favore della Mecca.
Gli scavi di antiche sinagoghe mostrano che i primi luoghi di culto avevano i loro ingressi rivolti verso Gerusalemme, e quindi i portali indicavano la sacra direzione. I resti della sinagoga Dura-Europos sull'Eufrate rivelano che nel III secolo d.C. le porte erano sul lato orientale, e il muro opposto, in cui era stata ricavata una nicchia speciale per collocare i rotoli durante il culto, era rivolto verso Gerusalemme. Questa nicchia era troppo piccola per essere la posizione permanente dell'arca, che ovviamente era ancora portatile a quel tempo. In EreIs Israel il muro di fronte al sito del Tempio fu cambiato dal lato dell'ingresso al lato dell'arca nel V o VI secolo. Questo cambiamento si trova già nelle sinagoghe di Naaran vicino a Gerico e Bet Alfa. Gli adoratori passarono attraverso i portali e immediatamente affrontarono sia i rotoli che Gerusalemme. Tuttavia, in quei santuari che si trovano ad Hammath, Yafa in Galilea ed Eshtemoa in Giudea, la direzione sacra è propriamente sud nei primi due casi e nord nel terzo, mentre l'ingresso è dal lato orientale. Questo può essere a imitazione della tenda di convegno, che aveva le sue porte sul lato orientale (Num. 2: 2–3; 3:38), o del Tempio di Salomone, i cui portali erano a est (Ez. 43 : 1–4), anche se il motivo preciso non è noto. Maimonide, citando il secondo passaggio in Numeri, afferma che le porte della sinagoga dovrebbero essere rivolte a est, mentre l'Arca dovrebbe essere collocata "nella direzione in cui le persone pregano in quella città", cioè verso Gerusalemme (Yad, Tefillah, 11: 2). Lo Shulḥan Arukh registra la stessa regola, ma per evitare la parvenza di adorare il sole guardando ad est, raccomanda di girare verso sud-est (Isserles oḤ 94: 2; anche Suk. 5: 4). Se una persona non è in grado di accertare i punti cardinali, dovrebbe dirigere il suo cuore verso Gerusalemme. Questa era anche l'opinione di R. Tarfon e R. Sheshet, i quali sostenevano che, poiché la Presenza Divina è ovunque, il requisito essenziale è dirigere il proprio cuore a Dio (bb 25a). È consuetudine nelle case tradizionali contrassegnare il muro orientale per consentire a una persona di recitare le sue preghiere nella giusta direzione. Targhe artistiche a muro incise con la parola mizraḥ e passaggi scritturali come "Dal sorgere (mi-mizraḥ) del sole fino al suo tramonto, il nome del Signore deve essere lodato "(Sal 113: 3), a questo scopo vengono usate iscrizioni cabalistiche o immagini di luoghi santi.
bibliografia:
Goodenough, Symbols, 1 (1953), 216; F. Landsberger, in: huca, 28 (1957), 181–203; LA Mayer, Bibliografia dell'arte ebraica (1967), indice; EL Sukenik, L'antica sinagoga di Beth Alpha (1932), 11; idem, L'antica sinagoga di El-Ḥammeh (1935), 78-81; la stessa cosa; Antiche sinagoghe in Palestina e in Grecia (1934), 27, 50-52; Y. Yadin, Masada (Eng., 1966), 180, 184.