Hepher (ebr. חֵפֶר). (1) Una città reale cananea menzionata nell’elenco dei re sconfitti da Giosuè (12:17); appare tra Tappuah (Sheikh Abu Zarad nella regione collinare di Ephraim) e Aphek (Ras al-ʿAyn alle sorgenti dello Yarkon). La “terra di Hepher” è inclusa in uno dei distretti amministrativi di Salomone insieme ad Aruboth e Socoh (Raʾs al-Shuwayka vicino a Tulkarm; i Re 4:10). Sulla base di questi dettagli topografici, la maggior parte degli studiosi localizza Hepher a Sharon settentrionale, nell’area precedentemente nota come Wadi Ḥawārith, una regione scarsamente popolata nell’antichità, contenente principalmente paludi e boschi. A quanto pare, gli israeliti non furono in grado di sottomettere le poche città cananee in questa zona fino al tempo di Davide. L’apparizione del nome Efer nelle genealogie di Manasse (Num. 26:33; 27: 1; Gios. 17: 2) ha portato vari studiosi a presumere che alcuni dell’ex popolazione cananea si fossero integrati nei clan israeliti. Poiché Zelophehad, figlio di Efer, non aveva discendenti maschi (Num. 27: 1; Gios. 17: 3), ei nomi di alcune delle sue figlie corrispondono a località note nelle vicinanze di Samaria, è stato suggerito che queste famiglie furono innestati nel sistema tribale israelita. La posizione esatta della città di Hepher è incerta. Alt ha proposto al-Ṭayyiba (Ophrah) a sud di Tūl Karm, e Mazar ha suggerito Tell al-Ifshār nella Sharon occidentale, dove sono state trovate ceramiche dal XVI secolo a.C. al periodo romano. Altri, invece, localizzano Efer nella parte settentrionale delle colline di Samaria supponendo che tutti i clan di Manasse fossero stabiliti in questa regione.
(2) Una città menzionata nel Talmud come la casa di Tanḥum b. Ḥiyya, un allievo di Manna (tj, Shev. 6: 1, 36c). Erano circa 12 km. (19 km.) Da Sepphoris. La città è stata identificata con * Gath-Hepher, la casa tradizionale di Giona (II Re 14:25) la cui tomba è ancora venerata nel vicino villaggio di Mashhad. Girolamo (Prefazione a Jonas) e anche Beniamino di Tudela localizzano la tomba in queste vicinanze (cfr. Gen. R. 98:11).
bibliografia:
(1) Albright, in: jpos, 11 (1931), 249ss .; Alt, in: pjb, 22 (1926), 68–9; 28 (1932), 27 ss .; idem, in: zdpv, 70 (1954), 48, 59-60; Maisler, in: zdpv, 58 (1935), 82; Abel, Geog, 2 (1938), 23, 81, 348; Press, Ereẓ, 2 (1948), 268–9; Aharoni, Land, indice; Wright, in: Ereẓ Yisrael, 8 (1967), 63 (sezione inglese). (2) Neubauer, Géogr, pagg. 200-1; Albright, in: basor, 35, 1929 (8); Avi-Yonah, in: qdap, 5 (1936), 32, svGath Ofer; idem, Geog, 134.
[Michael Avi-Yonah]