Sacerdote, teologo, editore; b. Springfield, MA, 16 gennaio 1906; d. Chicopee Falls, MA, 7 luglio 1969. Era il figlio maggiore di Michael Francis ed Elizabeth (Clifford) Fenton. Ha ricevuto un AB dall'Holy Cross College (1926), un STL e un JCB dall'Università di Montreal (1930); e una MST dall'Angelicum di Roma (1931). Dopo la sua ordinazione sacerdotale per la diocesi di Springfield, MA nel 1930, è stato curato presso la Chiesa dell'Immacolata Concezione, Easthampton, MA (1931-33) e la Chiesa di San Giuseppe, Leicester, MA (1933-34). Ha insegnato filosofia al St. Ambrose College, Davenport, IA (1934-35) e teologia al St. Bernard's Seminary, Rochester, NY (1936-38). Nel 1938, mons. James Moran Corrigan, il sesto rettore dell'Università Cattolica d'America, ha nominato Fenton al Dipartimento di educazione religiosa. Un anno dopo si trasferisce alla Scuola di Sacra Teologia dove presta servizio come Preside dal 1943 al 1945. Ha insegnato Teologia fondamentale e dogmatica all'Università fino al 1963, anno in cui si è ritirato per problemi di salute. Nello stesso anno è stato nominato pastore della chiesa di San Patrizio a Chicopee Falls, MA. Tre anni dopo è morto.
Mons. Fenton, un uomo molto grande e alto ben più di un metro e ottanta, era una figura familiare con la tonaca e la berretta nel campus dell'Università Cattolica per 25 anni. I suoi studenti lo ricordano come una persona imponente che teneva conferenze in modo drammatico e spesso li intimidiva con domande inaspettate. Le espressioni colorate e le osservazioni taglienti di Fenton divennero leggendarie.
Negli anni Quaranta e Cinquanta Fenton era molto attivo nella Chiesa americana. Come membro fondatore della Catholic Theological Society of America, ne divenne il primo segretario (1940-1950) e il destinatario del Cardinal Spellman Award for Theology (1946). Ha pubblicato sei libri: La teologia della preghiera (1939) Il concetto di sacra teologia (1941) Stiamo con Cristo (1943) La chiamata di un sacerdote diocesano (1944) Il concetto di sacerdozio diocesano (1951), e La Chiesa cattolica e la salvezza (1958).
Serve come redattore di The American Ecclesiastical Review (1944-63), scrisse oltre 150 articoli su una varietà di argomenti: la natura della teologia, la cultura biblica, l'appartenenza alla Chiesa, l'autorità di insegnamento della Chiesa e la necessità della Chiesa per la salvezza. La sua scrittura era chiara, spesso polemica e, a volte, intemperante. Ha scritto con convinzione e, a volte, con umorismo. Tradizionalista impegnato e appassionato difensore dell'insegnamento magistrale, si oppose energicamente a qualsiasi idea che suggerisse anche il liberalismo o il modernismo. Come polemista, è ricordato soprattutto per la sua aggressiva opposizione a John Courtney Murray, SJ, sulla libertà religiosa e sul rapporto tra Chiesa e Stato.
Durante la sua carriera, Fenton ha ricevuto molte onorificenze ecclesiastiche da Roma. La Santa Sede lo ha nominato ciambellano pontificio (1951), prelato domestico (1954) e apostolico protonotario (1963). Destinatario della medaglia papale, La Chiesa e il Papa (1954), apparteneva alla Pontificia Accademia Teologica Romana e fu consigliere della Sacra Congregazione dei Seminari e delle Università (1950–67). Durante i primi anni del Concilio Vaticano II è stato membro della Commissione Teologica preparatoria, della Commissione Dottrinale, della Commissione Fede e Morale, nonché abile.
[p. granfield]